距今近兩千年的班固，借助于劉歆的《七略》，對先秦時期的中國學術(shù)做了一個大致的介紹，列舉了先秦時期中國學術(shù)中的最為重要的十家，其中之一就是陰陽家。在談到陰陽家的起源的時候，班固說道：“陰陽家者流，蓋出于羲和之官。敬順吳天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。及拘者為之，則牽于禁忌，泥于小數(shù)，舍人事而任鬼神�！斑@句話的前半部分說的是陰陽家與天文有關(guān)，或者不如說陰陽家就是從天文研究演變而來的。而這后半句話，則說的是陰陽家的末流者最后演變成了算命先生，天天談神弄鬼，替人預測未來，看相、看風水�？梢哉f班固的這句話，雖然只有短短幾句，但實際上是將陰陽學說做了一個全面的概述。
陰陽家在先秦時期的地位不及儒家、墨家。道家，如果一定要給陰陽家排個次序的話，應當就在儒墨道三家之后，排在第四位。然而，作為在先秦時期影響一時的學說，孔子有《論語》，墨翟有《墨子》，老子有《老子》，然而，作為陰陽家的創(chuàng)始人鄒衍的著作竟然沒有流傳下來。雖然今天我們能夠見到《鄒子》一書，但這只不過是距離鄒衍有兩干余年的清朝時期的山東歷城（今山東濟南）人馬國翰的輯本了，即使是這區(qū)區(qū)三百多字的輯文，有人還就這些文字是否出自鄒衍之手產(chǎn)生了懷疑。
雖然鄒衍的書沒有完整地保存下來，但是，作為一種思想，陰陽學說已經(jīng)滲透到了各個領(lǐng)域，并與五行學說結(jié)合起來，這就是為什么后來的人習慣于將陰陽五行合在一起的緣由，而陰陽五行的合并，是在漢朝時期完成的。