長安是中國最偉大的城市之一，并成為古代絲綢之路最重要的貿易起點。長期以來，人們只知道羅馬熱衷于中國的絲綢和瓷器，卻忽視了中國對西來商品一直最看重的是作為戰(zhàn)略物資的馬。作者在本書中證實，對張騫發(fā)現(xiàn)的“天馬”的向往并不僅僅存在于漢代，而且貫穿于絲綢之路開創(chuàng)、興旺、衰落的整個歷史過程。

愛德華·伯曼引證大量西方史料，梳理出歐洲的探險家和研究者自明清以來對中國尤其是長安的認識，與北京、蘇杭、廣州等城市不同，18—20世紀，西安在西方人心目中是極具神秘感的地方，盡管曾經來過這里的人并不多，他們的記錄和見解也時有偏差，饒有趣味的是，這構成了一個讓我們重新觀察歷史的別樣視角。