去北京明十三陵的人，一定要去那里的第一陵長陵看一看。這座陵墓里埋葬著本書的主人公明朝的第三位皇帝永樂皇帝朱棣。如今在長陵的大殿里可以看到一尊朱棣的銅坐像他身穿龍袍坐在皇帝寶座上，留著長胡須，十分威嚴(yán)。這尊雕像不是憑空創(chuàng)作的，而是按照歷代帝王畫像雕刻的。

在當(dāng)時來中國的外國使臣們的游記中，有關(guān)于朱棣長相的記述。永樂十八年（公元1420年）歲末，朱棣遷都北京前夕，一批來自中亞的使臣拜見朱棣，他們記下了朱棣的樣子中等身材，面不過大，亦不過小。有胡須，約二三百莖，分三四卷，長達(dá)于胸，這些胡須被放到朱棣胸前的一個很精致的小緞袋中，氣宇軒昂。

那么，應(yīng)該怎樣評價這位威嚴(yán)的皇帝呢？可以說，朱棣是一個毀譽參半的歷史人物。有人說他功業(yè)卓著，遠(yuǎn)邁漢唐；有人說他是殺人魔王，暴于嬴秦。

朱棣和秦始皇確實有不少相似之處。秦始皇統(tǒng)一全國后干了一件引起后人強烈詬病的事情焚書坑儒；朱棣當(dāng)了皇帝之后，殺了不少文臣，也遭到許多人的批評。朱棣和嬴政還都是中國歷史上為數(shù)不多的沒有死在皇宮中的皇帝：秦始皇死在出巡途中，朱棣死在出征途中。

漢武帝的主要功績是對付北方匈奴，并且取得了勝利，他還派了張騫出使西域。與之相較，朱棣不但派遣武將出征北方，還親自率師出征；此外，他在西北設(shè)立了哈密衛(wèi)，在東北設(shè)立了軍事機構(gòu)奴兒干都司。

朱棣最喜歡以唐太宗自詡，因為他跟唐太宗一樣，都是靠發(fā)動政變奪取了皇位；唐太宗成就了貞觀之治，朱棣也打造了永樂盛世。

起初，朱棣的廟號是太宗，即明太宗。所謂廟號，是指把皇帝的牌位放到太廟去的時候，牌位上面寫的名號。一般來說，開國皇帝叫太祖，繼承開國皇帝事業(yè)的叫太宗�？墒且驗橹扉υ诿鞒瘹v史上的地位太重要了，他不僅繼承了朱元璋的開國事業(yè)，還有開創(chuàng)之功，所以他的后世子孫明世宗嘉靖皇帝就把他的廟號改成了成祖，成了明朝的二祖。

永樂皇帝朱棣的一生可總結(jié)為三多。

第一多是歷史之謎多。在朱棣的身上有許多至今也無法解開的謎團，比如他的生，他的生身母親到底是誰。傳說朱棣奪位當(dāng)了皇帝以后，在當(dāng)時的京城修建了一座大報恩寺。這座寺廟內(nèi)有一座正殿，平日大門緊閉，老百姓不能隨便進去，所以不知道里面到底供奉著什么。直到清軍入關(guān)，明朝滅亡，它的神秘面紗才被揭開。原來里面供奉的是碽氏的牌位。朱棣修大報恩寺，是想報生母碽氏的生育之恩。

再比如他的死。皇帝死在外面，在當(dāng)時實在是一件突發(fā)的大事，最害怕的就是引發(fā)政局的不穩(wěn)定。所以朱棣死的時候秘不發(fā)喪，等到朝中的事情安排得差不多了，才公布消息。按照史料記載，朱棣死后埋葬在長陵之中�？墒怯腥吮�料說，朱棣并沒有埋葬在這座陵墓中，他是在出征打獵時被野獸咬死的，尸體也被野獸叼走了，長陵其實只是他的衣冠冢。明朝有位詩人區(qū)大相寫詩說：

文皇鼎成后，此地葬衣冠。

文皇，指的就是朱棣。

關(guān)于這些問題，野史筆記中有著與正史不同的記載。

第二多是朱棣干的事情多。

首先，他組建了最偉大的船隊，派鄭和七下西洋，一直航行到非洲東海岸；他還派陳誠出使西域。為了維護國家的穩(wěn)定和統(tǒng)一，朱棣曾親自率領(lǐng)軍隊五次北征，北方至今還流傳著燕王掃北的故事。朱棣把國都從南京遷到了北京，并且重新修建了北京城和北京的宮殿。為了保證國都北京的供應(yīng)，他還疏通大運河，利用運河開展漕運，使運河成為重要的南北運輸大動脈。

朱棣的眼界與謀略并未局限于對中原地區(qū)的保護和發(fā)展，他還關(guān)注邊疆的長治久安。例如，他在東北設(shè)立了奴兒干都司衛(wèi)所、在西南開設(shè)了貴州省、在今越南北方開設(shè)了交阯省。此外，他還利用對于宗教的尊崇，加強了對西藏地區(qū)的控制。

比起武，朱棣在文上也有建樹。他重視文化事業(yè)，下令修纂的《永樂大典》是中國歷史上最大的一部類書。朱棣修纂《永樂大典》并非出于文化專制的目的，而是為了保留更多的史書，為后人所用。

朱棣的第三多是爭議多。

首先是他得位不正。他并不是朱元璋選定的皇位繼承人。朱元璋選定的繼承人是當(dāng)時的皇太孫，朱棣的親侄子朱允炆。人們常說成者王侯敗者賊，朱棣雖然奪位當(dāng)上了皇帝，可是被他趕下臺的建文帝朱允炆并沒有被視為賊；反倒是朱棣，為了證明自己奪位有理，大肆殺戮，因而背上罪名。

引發(fā)爭議的第二個原因是他的統(tǒng)治手段。朱棣為了加強對全國官吏、軍民、百姓的統(tǒng)治，利用宦官設(shè)立了東廠。什么是東廠呢？就是由宦官設(shè)立的一個偵緝天下官員、軍民、百姓的特務(wù)機構(gòu)。這個機構(gòu)比錦衣衛(wèi)還厲害，想抓誰就抓誰。就連他派出去調(diào)查別人的官員，其實也在他的秘密調(diào)查之中。

所以說，朱棣是謎團多、做事多、爭議多的朱三多。