前言
中國是人類文明的發(fā)祥地之一。在世界幾大古代文明中，只有中國文明延續(xù)至今，古美索不達(dá)米亞、古埃及、古印度文明都被后來與之迥然不同的文化浪潮淹沒或取代了。誠然，中國文明也并非一成不變，始終在發(fā)展變化，但它融合了外來的影響，從未被完全淹沒。公元78世紀(jì)時(shí)，中國的文字體系、哲學(xué)和技術(shù)傳播到了日本、朝鮮及越南，確定了今日之東亞的范圍，中國的詩歌、文學(xué)和藝術(shù)在這一地區(qū)依然具有影響力。如今，中國是擁有世界五分之一人口的核大國，經(jīng)濟(jì)增長迅猛。要理解當(dāng)今世界，需要理解中國，為此，我們需要了解中國的過去。
本書zui早是《世界文明的遺產(chǎn)》一書中中國數(shù)章的擴(kuò)充。再版時(shí)對(duì)這些章節(jié)進(jìn)行了大幅修訂，并將原先用羅馬字母表示的中文名稱和術(shù)語改為拼音。此次第3 版的每一章又做了進(jìn)一步修訂和增補(bǔ)。
本書力圖為中國歷史進(jìn)程建立一個(gè)編年框架并進(jìn)行概述， 在關(guān)注統(tǒng)治王朝的同時(shí)，也對(duì)跨越朝代界限的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展給予關(guān)注。有大學(xué)講師希望以專題形式講授中國歷史，并指定（相關(guān)）專著、文獻(xiàn)、小說和電影。本書文字簡明，或許對(duì)他們具備一定參考價(jià)值。
由于力求簡明，筆者許多看似確鑿的推斷可能僅在其簡明的語境下正確，充分嚴(yán)格的論證則需要更多篇幅。筆者為重新講述歷史，擇選了一些關(guān)鍵的史實(shí)要素，因而不可避免地略去了其他一些有價(jià)值的要素。讀者通過閱讀書末延伸閱讀中所列著作，可以了解本書所述歷史故事的更多背景以作為對(duì)照。
文字記載的歷史是抽象的。在任何社會(huì)，變化或穩(wěn)定都是億萬人的情感和行為的綜合結(jié)果。每個(gè)人都生活在家庭之中，通過社會(huì)關(guān)系與更廣泛的社會(huì)相連，為生存工作，并受到規(guī)則的保護(hù)和制約。這類關(guān)系的總和決定著國家發(fā)展的方向。歷史學(xué)家至多只能了解過往歷史的一二。在中國，盡管近代之前的文獻(xiàn)記載多于其他任何國家，絕大多數(shù)人仍湮沒無名，不著痕跡。通過現(xiàn)存文獻(xiàn)來書寫中國歷史，便如同要完成一幅多數(shù)碎片已經(jīng)遺失的拼圖。
以過去的眼光去觀察某段歷史總是非常困難。我們今天的假設(shè)總是難免臆斷。即使研究西方我們自己的文明我們也僅能瞥見少量信息，比如說，我們對(duì)中世紀(jì)漢堡的某位商人就難有全面了解。而南宋時(shí)期杭州的某位商人怎樣看待家庭、社會(huì)和宇宙就更難知曉了。但我們或許可以從原始文獻(xiàn)中發(fā)現(xiàn)一些端倪，因此，詩歌、哲學(xué)、散文和小說中的場景會(huì)被間接或直接引述。這些當(dāng)時(shí)的文字提供了直接的窗口，我們可借此窺見歷史上中國人的實(shí)際思想與情感。它們照亮了歷史，也提醒我們，生活在千年以前的中國人與今天的我們有著同樣的希望、恐懼、喜悅與憂傷。盡管人類經(jīng)驗(yàn)受到文化模式和社會(huì)形態(tài)的巨大影響，我們還是能體會(huì)到這些共有的情感。