在中華民族五千年的文明史上，“家”與“國(guó)”總是作為一個(gè)不可分割的社會(huì)有機(jī)體相伴而存。歷史的長(zhǎng)河滾滾向前，更迭不已的朝代衍生的名門望族難計(jì)其數(shù)。這些顯赫家族中的一部分在繁衍存續(xù)中以文化為紐帶，形成獨(dú)特的群體，成為文化世家。這些文化世家及其杰出人才為中華文化的傳承與發(fā)展發(fā)揮過(guò)巨大的示范作用，在一定程度上影響著中國(guó)歷史與文化發(fā)展的進(jìn)程。如：齊魯大地上以孔子肇始的孔氏世家，享譽(yù)儒林兩千余年，堪稱“中國(guó)第一文化世家”；義寧的陳氏家族以陳寶箴、陳三立、陳寅恪而負(fù)盛名；杭州錢塘的錢氏家族，因千余年來(lái)文風(fēng)昌盛、人才輩出而被譽(yù)為江南望族；安徽桐城方氏家族，自明末至今一直享譽(yù)文壇，有“中國(guó)近世三百年第一文化世家”之稱。
　　改革開(kāi)放以后，特別是20世紀(jì)90年代以降，中國(guó)進(jìn)入新的文化復(fù)興時(shí)期，國(guó)人比以往任何時(shí)代都更加重視科技、教育和文化，也更加珍視人才。事實(shí)表明，代表傳統(tǒng)文化最高水平的社會(huì)群體，正是那些躍居學(xué)術(shù)最高領(lǐng)域的專家、學(xué)者等文化精英。中國(guó)現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型以來(lái)，那些文化、思想領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，在推動(dòng)社會(huì)變革和學(xué)術(shù)創(chuàng)新等方面貢獻(xiàn)巨大。研究發(fā)現(xiàn)，這些專家、學(xué)者和精英人物，大都出身于文化世家，有著良好的家庭文化背景和豐厚的學(xué)養(yǎng)。文化世家所呈現(xiàn)的人才輩出的現(xiàn)象，成為中國(guó)現(xiàn)代史上一道亮麗的景觀。
　　在我國(guó)文化典籍中，“世家”一詞早有所見(jiàn)，其注解也多有不同。《孟子·滕文公下》中出現(xiàn)“仲子，齊之世家也”①之說(shuō)；《史記》以“世家”記述王侯諸國(guó)大事，有《世家》30篇；歐陽(yáng)修所撰《新五代史》，沿用司馬遷《史記》的體例，書中也開(kāi)舉《列國(guó)世家》10篇。我國(guó)古代王侯開(kāi)國(guó)，子孫世代承襲，所以稱世家。后來(lái)，人們將世代顯貴、以某種專業(yè)世代相承的家族或大家泛稱為世家。《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》對(duì)“世家”有如下3種解釋：封建社會(huì)中門第高，世代做大官的人家；《史記》中諸侯的傳記，按著諸侯的世代編排；指以某種專長(zhǎng)世代相承的家族。①
　　根據(jù)研究和多方因素，我認(rèn)為，“世家”當(dāng)指有特殊職業(yè)或?qū)ｉL(zhǎng)、社會(huì)地位顯赫，或代表某一領(lǐng)域、階層特色并世代傳承的家族�？紤]到文化的特殊性，文化世家則是文化在家庭、家族中長(zhǎng)期積淀，并經(jīng)過(guò)多代人不斷賡續(xù)、傳承而形成的特有文化現(xiàn)象，是以家風(fēng)、家訓(xùn)、家教等文化單元為標(biāo)志，以家族杰出人物群體為代表的世代相傳的家族體系。
　　現(xiàn)代文化世家則是源自19世紀(jì)末，成長(zhǎng)于20世紀(jì)初，繁盛于20世紀(jì)中期并延續(xù)至今的，以家族文化傳承為基本特色的不同家族體系。中國(guó)現(xiàn)代文化世家總是以家族的一個(gè)或多個(gè)、能夠影響或引領(lǐng)某一時(shí)代或某一領(lǐng)域發(fā)展的杰出人物為代表，進(jìn)而形成一個(gè)具有濃郁的家族特色、對(duì)社會(huì)產(chǎn)生廣泛而重要影響的群體。