梅因?qū)懽鳌豆糯�法》的目的是考查古今法律觀念之關(guān)聯(lián)性，這決定了他主要使用歷史學(xué)方法對法律思想史進(jìn)行梳理。他將社會分為改革型社會和停滯型社會，并認(rèn)為，在改革型社會中，實在法總能跟上社會觀念、改革需求和道德水平的變化；而在停滯型社會中，實在法因為步伐過于落后而僵化。他又提出，在改革型社會中，實在法之所以能夠進(jìn)步，在于人們對法律上的擬制、衡平法和直接立法這三種法律演化工具的次第綜合運用。梅因分別考查了家庭法、繼承法、物權(quán)法、合同法和刑法中的觀念演化史。刑法和侵權(quán)行為法*初是重合的，因此梅因的考查對象基本是私法演化史。在每一個部門法的演化史中，三種法律演化工具都接力式發(fā)揮了自身的作用。從身份到契約是考查家庭法演化史時得出的結(jié)論。

　　為了解讀從身份到契約的內(nèi)核和適用范圍，《天下·博觀 古代法》以兩大體系--梅因的法律演化工具理論體系和梅因所認(rèn)可的民法體系--為線索，對《古代法》的內(nèi)容予以筆記和解構(gòu)。從身份到契約原本只能適用于親屬法的演化和轉(zhuǎn)型，但它由于契合了政治上的個人主義和自由主義思想而接受了更熱烈的掌聲，適用于更大的領(lǐng)域。也正因為這份誤讀，人們也有理由在法律領(lǐng)域反對它的正確性和普適性。

　　《天下·博觀 古代法》分為十章，分別為：*章古法典、第二章法律上的擬制、第三章自然法與衡平法、第四章自然法的現(xiàn)代化進(jìn)程、第五章古代社會與古代法、第六章遺囑繼承之遠(yuǎn)史、第七章遺囑和繼承之古今觀、第八章物權(quán)之遠(yuǎn)史、第九章契約之遠(yuǎn)史和第十章不法行為與犯罪行為之遠(yuǎn)史。