前言
宗教是一種客觀存在的社會現象，也是一種在世界各個民族、各個國家普遍存在的社會歷史文化現象。一般說來，人們對宗教并不陌生，神佛顯靈的傳聞、祭天祀祖的禮儀、五體投地的信徒、念念有詞的祝禱、晨鐘暮鼓的佛廟、香煙繚繞的道觀、巍峨壯麗的教堂、殘酷的宗教紛爭等等，只要一提起宗教，這些現象就會浮現在人們的眼前，并在人們心中引起無限的遐想。
然而，熟知非真知。誠如宗教學創(chuàng)始人麥克斯·繆勒所說：宗教信徒可謂對宗教十分熟悉，成千上萬的人信心之誠篤可以移山，但若問他們宗教究竟是什么，他們可能張口結舌，或只能說說外表的象征，但談不出其內在的性質，或只能說說信心所產生的力量麥克斯·繆勒：《宗教學導論》，陳觀勝、李培茱譯，上海人民出版社，1989年版，第11頁。既然宗教信徒都如此，那么非宗教信徒對宗教的認識和了解也就可想而知了。因此我們不僅要了解和研究宗教現象，還要思考宗教的本質。
宗教的歷史非常漫長，從原始宗教算起，宗教至少已經有了數萬年的流傳歷史，即使后來出現的若干世界性大宗教也有兩千多年的發(fā)展和演變。宗教的發(fā)展與人類文明的歷史同步，它已經經歷了原始社會、奴隸社會、 封建社會、 資本主義社會和社會主義社會五種社會形態(tài)，對人類的思想意識、文化形態(tài)、心理素質、法律思想、政治制度產生著不可忽視的影響。宗教既打上了人類遠古社會的各種烙印， 又隨著人類社會歷史發(fā)展的各個階段而不斷充實，可以說，宗教是人類社會的一種不可或缺的文化現象和文化載體。盡管今天人類文明取得了巨大成就，但是只要人類處于不斷探索自然并發(fā)展自身的情況下，宗教的存在和影響仍將長期延續(xù)下去。
宗教的分布極為廣泛。迄今為止，宗教在一切社會形態(tài)、一切國家、一切民族、一切種族、一切階級和階層中，都有程度不同的存在和發(fā)展，具有無可比擬的文化繼承性和社會適應性。近二十多年來，人類的科技進步取得了巨大的進展，但是宗教并沒有衰微的跡象，反而有迅速擴張的態(tài)勢。傳統宗教積極改革以適應新形勢，新興宗教大量興起，宗教多樣化的傾向日趨明顯。一些新興宗教走向極端，成為邪教，給社會和信徒造成不小的危害。
宗教的表現極為復雜，這不僅表現在宗教的教義、教理思想豐富，而且表現在教派劃分、宗教禮儀的繁多等許多方面。撇開一切地方性的、古老的、原始的、形形色色的民族宗教不談，單就世界三大宗教來說，每一宗教都在歷史上形成了難以計數的宗派，每一個教派都有自己的教義、教規(guī)，每一宗派又組成了各種各樣的宗教組織，創(chuàng)制了各種各樣的宗教經典和宗教儀式。
宗教的復雜性還表現在它與社會各個領域的關聯，它們互相交叉、互相影響、相互作用，比如宗教與道德、宗教與文化、宗教與和平、宗教與科學、宗教與民族等等。對于教徒來說，宗教戒律就是道德規(guī)范。就信仰宗教的民族來說，有不同的民族信仰同一種宗教的，有同一個民族信仰幾種不同宗教的。各民族之間，各階級、階層之間，其宗教儀式、信仰程度、宗教心理、宗教感情都異彩紛呈、千差萬別， 宗教與民族習慣、民族文化互相交織、互相融合，表現出復雜的形態(tài)。甚至在當今國際格局下，宗教成為影響世界和平的重要因素之一。
中國是一個多民族、多宗教的國家。中華人民共和國成立后，在相當長的一段時間里人們對宗教持批判與否定的態(tài)度， 人們片面地將宗教意識形態(tài)化、 政治化， 信仰宗教成為落后愚昧迷信的標記，這不僅踐踏了馬克思主義關于宗教的科學理論，而且否定了黨和國家對宗教問題的正確方針政策，傷害了信教群眾的感情，破壞了民族團結。改革開放后，黨和政府的宗教政策得到了很好的貫徹，宗教狀況有了根本改觀，宗教工作步入正軌，中國宗教走上了一條與社會主義社會相適應的道路。在這個過程中，在我國傳播的各大宗教都有了長足的發(fā)展，學術界關于宗教學的研究也空前興盛，中國宗教團體與國外宗教組織的交往也達到了前所未有的高度。1997年10月16日，中國政府發(fā)表《中國的宗教信仰自由狀況》白皮書，就中國的宗教現狀、宗教信仰自由的法律保護、宗教信仰自由的司法行政保障和監(jiān)督、對獨立自主自辦宗教事業(yè)的支持、對少數民族宗教信仰自由權利的保護等五方面闡述了中國充分尊重和保護宗教信仰自由的態(tài)度和主張。
盡管我國目前的宗教發(fā)展和宗教學研究盛況空前，但是就整個社會而言，對宗教的認識和了解并不是非常深入，特別是對世界宗教現象和狀況的了解比較欠缺，因此本書的整體構架就是對目前世界主要宗教的介紹，以期增進當代大學生對宗教問題的了解，使大學生們有能力在掌握宗教學基礎知識的前提下，分析和認識各種宗教現象，正確對待和處理各種宗教問題，在此過程中提高自身的人文素質。
本書全文由中國勞動關系學院的李磊博士執(zhí)筆，我?guī)椭鷺嬎既珪�框架和審閱部分稿件。受寫作時間及本書性質所限，本書客觀介紹較多，深入的理論分析較少，書中引用的材料以及作者自身的評價也有不夠妥帖之處，敬請專家和讀者批評指正。但愿這本書能起到橋梁的作用，使讀者對世界宗教有更多的認識和了解。
王曉朝