該書乃顧立雅研究申子二十年的經典之作，始于《申子》文本輯佚、校勘、訓詁及英譯，后又辨正闡發(fā)其義理。鑒于古史論斷之誤及清人輯佚之失，顧立雅考證《申子》文本流傳史與可靠性，分為原書引文與言論引述，考定27則佚文。這27則佚文，堪稱目前《申子》之*本。

該書強調申不害概念思想之獨出機杼及于中國歷史之舉足輕重。鑒于鄭之賤臣與韓之國相的執(zhí)政生涯，與長于政府分工、精于行政管理的鄭韓國情密切相關，申不害開啟一種早熟的君主統(tǒng)治指南與抽象行政理論。申不害所主刑名，乃名號職責與職務行為參驗之義，首創(chuàng)富有組織政治學意味的思想；其任數(shù)術，因能授官、行督責術，啟示選官考績之基本原理。

有別于學本黃老、歸為法家之論，該書認為申子之道既與道家旨趣有殊，亦不重賞刑之法而非商韓式法家。非惟細繹與周秦之治、諸子之學的關聯(lián)，該書還深察申子對后世帝王名臣的影響，并對其所范導的中國官僚系統(tǒng)評價甚高：這種非道德而務于政治術的哲學，終究對中華帝制政府意義深遠，于世界政治文明亦可謂先識之明。