傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，清朝統(tǒng)治下的滿(mǎn)漢矛盾十分尖銳，乾隆編纂《四庫(kù)全書(shū)》之目的在于發(fā)起“文字獄”。本書(shū)作者在不否認(rèn)“文字獄”與《四庫(kù)全書(shū)》編纂存在密切關(guān)系的同時(shí)，更加強(qiáng)調(diào)皇帝、官員與士人之間的政治與學(xué)術(shù)博弈。漢族知識(shí)分子積極發(fā)揮學(xué)術(shù)優(yōu)勢(shì)，主動(dòng)參與《四庫(kù)全書(shū)》遺書(shū)搜集、校勘和編輯等活動(dòng)；滿(mǎn)族官員主要擔(dān)任管理之職。滿(mǎn)漢官員形成了某種分工，并促成了《四庫(kù)全書(shū)》的順利開(kāi)展。此外，本書(shū)通過(guò)對(duì)比 “漢學(xué)家”和“宋學(xué)家”撰寫(xiě)的《四庫(kù)全書(shū)總目》之“提要”，充分肯定了兩家各自之優(yōu)長(zhǎng)，尤其肯定了“漢學(xué)家”的“考據(jù)”方法所具有的現(xiàn)代性，打破了以往認(rèn)為“乾嘉考據(jù)”學(xué)派暮氣沉沉的觀點(diǎn)。
本書(shū)是至今為止海外漢學(xué)界罕有的關(guān)于《四庫(kù)全書(shū)》研究專(zhuān)著，且對(duì)清代政治史和學(xué)術(shù)史都有著十分重要的貢獻(xiàn)。出版后獲得了1989年度美國(guó)亞洲研究協(xié)會(huì)“列文森獎(jiǎng)”。