該書是奧地利著名作家斯蒂芬？茨威格的傳世之作，也是一部早在1980年代就堪稱流行經(jīng)典的大學(xué)校園書籍。本書特別邀請中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所專家翻譯，德語直譯，保留原書的味道，同時增加大量歷史人物、歷史事件、歷史背景注釋，解決閱讀過程中的疑難，無障礙輕松閱讀。該書與一般人物傳記的不同之處在于，作者并未縱向展開對麥哲倫、拿破侖、歌德、托爾斯泰、西塞羅、列寧、威爾遜等歷史偉人生平的敘述，而是截取他們生命中的一些“關(guān)鍵時刻”——決定一人之生死、民族之存亡乃至整個人類命運的時刻。因為漫長而平淡的歷史長河，往往被那些醞釀已久而至為緊要的歷史性時刻所改變。