21世紀初聯(lián)合國教科文組織全面開展的全球性非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護，對傳統(tǒng)文化和學術(shù)生態(tài)都產(chǎn)生了重大影響。一方面，國家的、族群的、地區(qū)的、社區(qū)的傳統(tǒng)文化正在以新的符號形態(tài)被人們所認知、重塑，許多人們習以為常的傳統(tǒng)生產(chǎn)和生活技能、經(jīng)驗、知識、習俗和儀式等正在被一種新的概念符號——“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”所統(tǒng)稱，與1972年聯(lián)合國教科文組織所啟動的物質(zhì)遺產(chǎn)保護相呼應，“文化遺產(chǎn)”正成為新世紀的一個主流詞語，“遺產(chǎn)時代”已經(jīng)正式開啟。另一方面，與傳統(tǒng)文化一樣，學術(shù)生態(tài)也在經(jīng)歷一個重塑的過程，從“文化遺產(chǎn)”“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”保護視角開展的學術(shù)研究和學科建設(shè)正在興起，關(guān)于人類生產(chǎn)和生活技能、經(jīng)驗、知識、習俗和儀式的某一側(cè)面、某一領(lǐng)域特殊性的傳統(tǒng)研究和傳統(tǒng)學科，正在以一種新的面貌進入人們的視野。
　　從認識論來看，人類對事物的認識要經(jīng)歷從整體到部分再到整體不斷循環(huán)遞進的過程�！胺俏镔|(zhì)文化遺產(chǎn)學”在21世紀的興起，正是人類學術(shù)研究和學科建設(shè)從關(guān)注“特殊性”部分到關(guān)注“普遍性”整體轉(zhuǎn)變的一個體現(xiàn)。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)所涵蓋的對象如民間文學、傳統(tǒng)戲劇、傳統(tǒng)音樂、傳統(tǒng)美術(shù)、傳統(tǒng)技藝、傳統(tǒng)曲藝、傳統(tǒng)體育、游藝和雜技、傳統(tǒng)醫(yī)藥、民俗等，曾經(jīng)被作為文學、戲劇學、音樂學、美術(shù)學、工藝學、曲藝學、體育學、醫(yī)學、民俗學以及人類學、民族學、歷史學等學科的特殊對象，也是這些學科之所以獨立的基礎(chǔ)�！胺俏镔|(zhì)文化遺產(chǎn)學”的提出，正在改變這些傳統(tǒng)學科的現(xiàn)有格局，推動人們關(guān)注這些學科對象背后的一些普遍性問題，即這些學科對象所指的傳統(tǒng)文化是如何被當下特定國家、族群、地區(qū)、社區(qū)、群體乃至個人視為其文化遺產(chǎn)的，如何傳承和傳播的，以及如何保護和發(fā)展的。對這些問題的解決，不是依靠一個短期的社會運動所能完成的，而是需要一個長期、持續(xù)的理論研究和科學實踐才能實現(xiàn)。這就是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學之所以興起、發(fā)展的一個主要原因。
　　聯(lián)合國教科文組織的《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》把非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護界定為“采取各種措施，確保非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生命力”，保護措施包括“確認、立檔、研究、保存、保護、宣傳、弘揚、傳承（特別是通過正規(guī)和非正規(guī)教育）和振興”�？梢�，讓非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“活著”，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護的核心所在，所有保護措施都要圍繞這個核心來實施。在過去十多年間，聯(lián)合國教科文組織和我國政府在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中所采取的措施，主要可分為兩類：一類是宣傳性措施，如確認、研究、宣傳、弘揚等，主要以評審、公布各種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄為代表，如“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”“急需保護的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)優(yōu)秀實踐名冊”“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄”“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人名錄”等。另一類是行動性措施，如立檔、保存、傳承、振興等，主要以開展普查，建立檔案館、數(shù)據(jù)庫、傳習所，開展傳承教育、生產(chǎn)實踐等為代表；在中國集中表現(xiàn)為“搶救性保護”“生產(chǎn)性保護”“整體性保護”等實踐探索。無論是對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生命力的理解，還是對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護宣傳性措施、行動性措施的執(zhí)行，都要以學科建設(shè)為基礎(chǔ)。傳統(tǒng)學科如文學、戲劇學、音樂學等主要研究非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的對象是什么、有什么發(fā)展規(guī)律等問題，而對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生命力是什么、如何保護等問題卻關(guān)注較少。后兩個問題正是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學要解決的問題，也是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護從宣傳性措施向行動性措施轉(zhuǎn)換的重要基礎(chǔ)。一言概之，傳統(tǒng)學科重在“解釋世界”，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學不僅要“解釋世界”，而且要試圖“保護世界”。
　　無論是解釋這個非物質(zhì)文化遺產(chǎn)所構(gòu)成的“世界”，還是要保護它，我們都要面對許多新的問題。如非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作要求的統(tǒng)一性與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)客觀存在的多樣性的關(guān)系問題：一方面，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是在具體的社區(qū)、群體和個體的生產(chǎn)、生活實踐中形成并傳承的活態(tài)文化傳統(tǒng)，社區(qū)、群體和個體及其生產(chǎn)、生活實踐的差異性，自然造成了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的多樣性存在。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護就是要承認每種具體非物質(zhì)文化遺產(chǎn)存在的合法性，并為其多樣性存在提供保護。另一方面，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護的概念和規(guī)則，要求在多樣性存在的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中建立一種統(tǒng)一性或普遍性，而這對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的多樣性存在造成新的干預和規(guī)范。這類問題是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中的一個本體性問題，也是只有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學才能直接面對的問題。又如，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的“本真性”問題，也是在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中不斷被凸顯出來的問題。外來訪問者往往比本地所有者更加關(guān)心這個問題。對外來訪問者而言，認識、研究和保護一個特定社區(qū)、群體或個人的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，不能離開“本真性”標準，他們中有些人甚至固執(zhí)地認為這個“本真性”標準是絕對的、靜止的，是不能改變的。事實上，特定社區(qū)、群體或個人對其日常生產(chǎn)、生活中從事的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)實踐，往往是以能否滿足其即時的生產(chǎn)和生活需要為衡量準則的，所以，在他們眼中，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)若能夠滿足他們即時的生產(chǎn)和生活需要，就有本真性，否則，就沒有本真性，絕對的、靜止的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)本真性是不存在的。那么，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護如何協(xié)調(diào)外來訪問者與本地所有者關(guān)于“本真性”認識的不同，建立一個涵蓋外來訪問者與本地所有者共同認可的“本真性”，也是只有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學才能真正回答的問題。再如，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中的“搶救性保護”“生產(chǎn)性保護”“整體性保護”等實踐探索，要真正轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N普遍性的范式和理論，也只有通過非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學才能實現(xiàn)。此外，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護對國家和地區(qū)來說，往往與國家和地區(qū)的政治、經(jīng)濟和文化發(fā)展戰(zhàn)略等相聯(lián)系，這方面的深入和系統(tǒng)研究，也有賴于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學的發(fā)展。
　　正是基于對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護形勢與問題的科學認識，基于對傳統(tǒng)學科轉(zhuǎn)型和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學科獨立的準確判斷，中山大學中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)研究中心近十五年來，一直致力于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護研究和學科理論建設(shè)工作。我們除了每年編撰出版《中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護發(fā)展報告》（藍皮書）外，還陸續(xù)編撰出版了“嶺南瀕危劇種研究叢書”“中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)研究叢書”等，這次出版的“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護叢書”是上述叢書的延續(xù)。我們將按照非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護理論、非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護案例、非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護學術(shù)交流等專題進行編撰出版，在推動我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)學科建設(shè)的同時，為弘揚中華民族傳統(tǒng)優(yōu)秀文化、促進我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承發(fā)展提供學術(shù)支持。