傳統(tǒng)的經(jīng)濟學(xué)理論研究理想化的市場，例如亞當·斯密著名的“看不見的手”理論認為，價格本身可以引導(dǎo)資源的有效率配置，無須規(guī)制或干預(yù)。然而，本書認為，盡管價格能促使市場中的單個主體考慮其所用資源的機會成本，因而在引導(dǎo)資源配置上具有重要作用，但現(xiàn)實經(jīng)濟的復(fù)雜性使得僅靠價格無法實現(xiàn)有效率的資源配置。因此，需要有一個設(shè)計好的拍賣過程，也即所謂的市場設(shè)計，將價格整合進來，以便在滿足復(fù)雜約束條件的情形下，實現(xiàn)資源的有效率配置。

在本書中，作者引入了一種被稱為“背包問題”（Knapsack Problem）的研究方法，闡述了兩種基本類型的拍賣——價格遞增拍賣和價格遞減拍賣，以及他為美國聯(lián)邦通信委員會設(shè)計的“激勵性拍賣”，并探討了他在設(shè)計激勵性拍賣設(shè)計中遇到的問題以及的理論思考。

本書將拍賣理論與實踐相結(jié)合，為經(jīng)濟學(xué)家解決日益復(fù)雜的資源配置問題提供了重要新的新視角和新工具。