在燦若繁星的人類歷史長(zhǎng)河中，為什么是歐洲文明造就了今日世界，由此問(wèn)題出發(fā)，必須先回答，歐洲在過(guò)去，尤其是近幾個(gè)世紀(jì)發(fā)生了什么？哪些曾經(jīng)發(fā)生的歷史事件能夠解釋今日人類社會(huì)現(xiàn)狀？當(dāng)代社會(huì)的基本要素來(lái)自哪里？本書百科全書式地講述了歐洲近5個(gè)世紀(jì)以來(lái)歷史事件，從文藝復(fù)興、大航海時(shí)代到殖民帝國(guó)建立，從工業(yè)革命到社會(huì)革命，從思想復(fù)興到經(jīng)濟(jì)發(fā)展從政治變革到建立全球霸權(quán)，事無(wú)巨細(xì)、抽絲剝繭。一方面，詳實(shí)地記敘了歐洲在發(fā)現(xiàn)世界、主導(dǎo)世界的歷程中經(jīng)歷的自身變革。另一方面，又站在“世界”的視角審視美洲、非洲、亞洲在歐洲的沖擊之下經(jīng)歷的變革與掙扎。從歷史事實(shí)來(lái)看，歐洲人創(chuàng)造了迄今為止最能釋放人類創(chuàng)造力的經(jīng)濟(jì)模式和政治制度，使人類文明獲得了*的發(fā)展，為人類解決諸多復(fù)雜問(wèn)題提供了解決方案，也就是說(shuō)，站在現(xiàn)代社會(huì)的角度看，我們不可否認(rèn)——?dú)W洲人塑造了今日世界。

過(guò)去，關(guān)于歐洲霸權(quán)時(shí)代的著述和視角多局限在民族國(guó)家的框架之下，能跨越國(guó)族界限從全歐洲的角度做討論的著作并不多，尤其是對(duì)比歐洲各殖民帝國(guó)的崛起，向世界擴(kuò)張的歷史過(guò)程有何不同，歐洲作為一個(gè)整體的觀點(diǎn)在這個(gè)過(guò)程中是如何萌生的，對(duì)現(xiàn)代歐盟的誕生，區(qū)域化世界組織的形成有何影響。作者在這本書中對(duì)這些前人未能很好觸及的問(wèn)題做了闡釋，對(duì)歐洲人的身份認(rèn)同的形成，和歐洲各國(guó)歷史間的復(fù)雜關(guān)系做了比較分析。從這一角度，讀者可以更好地理解歐洲國(guó)家給世界其他地區(qū)文明帶來(lái)的不同影響。

自文藝復(fù)興以來(lái)，歐洲文明一直是世界文明的領(lǐng)軍者，是推動(dòng)人類社會(huì)進(jìn)步的重要引擎。在歐洲近500年的擴(kuò)張史中，每個(gè)歐洲帝國(guó)都對(duì)其殖民地造成了深刻影響，包括文化、價(jià)值觀和政治制度等等，民族國(guó)家、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、民主制度、共產(chǎn)主義等源自歐洲的社會(huì)制度與思想觀念影響了全世界，也使得實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立的后殖民社會(huì)間也存在顯著差異，這些差異也在后殖民時(shí)代帶來(lái)了地區(qū)間的矛盾沖突，今日世界秩序的主體結(jié)構(gòu)仍然是歐洲國(guó)家在百年前建構(gòu)的，這些殖民擴(kuò)張時(shí)代遺留的問(wèn)題也一直充斥其間。

歐洲的國(guó)家、民族間，歐洲文明與其他傳統(tǒng)文明和新興文明間，存在復(fù)雜的關(guān)系和張力，這正是我們今日所處的世界。至少到今天為止，國(guó)際秩序的核心要素和架構(gòu)都來(lái)自歐洲，也仍沒有哪種文化具有足夠的優(yōu)勢(shì)去挑戰(zhàn)歐洲文明在現(xiàn)代世界中的地位，歐洲國(guó)家、歐洲社會(huì)仍是眾多后發(fā)國(guó)家發(fā)展的參照。雖然目前世界歷史正處在一個(gè)新的關(guān)口，世界整體格局也許面臨重構(gòu)，但在走向新模式和未來(lái)以前，我們需要對(duì)過(guò)去幾百年來(lái)的歷史，對(duì)人類為何走到今天做一個(gè)全面的回顧與總結(jié)。

本書的可貴之處即在于此，在詳書歷史的基礎(chǔ)上，作者在后半部分非常尖銳的指出了現(xiàn)代歐洲文明的存在的弊病，而這些弊病在歐洲過(guò)去500年輝煌的歷史中也可以在找到諸多端倪，輝煌與沒落，勝利與悲歌，自始自終都在歐洲文明迅速發(fā)展的幾個(gè)世紀(jì)中相互糾纏，彼此角力。過(guò)去，世界歷史給了歐洲那些具有好奇心和征服欲的水手、帝王們機(jī)會(huì)，今天，在歷史的下一個(gè)關(guān)口，歐洲文明還會(huì)是全球未來(lái)發(fā)展的支柱嗎？相信在讀完這本書之后，我們能夠更加清晰地了解歐洲文明在人類文明進(jìn)程中扮演的角色，更加清醒地認(rèn)識(shí)現(xiàn)代社會(huì)從何而來(lái)，找到關(guān)于人類社會(huì)向何處去的答案。