科學社會學是把科學看作一種社會現(xiàn)象，進而考察它與政治、經(jīng)濟、宗教、文化、藝術等其他因素相互關系的一門知識。一般認為，作為一個獨立的學科它成熟于20世紀中葉的美國，主要得力于默頓（Robert Merton, 1910—2003）及其弟子的一系列開拓性工作。默頓在科學社會學上的地位，猶如薩頓（George Sarton, 1884—1956）在科學史上的地位一樣，這樣說不僅是出于對兩位大師學術成就的推崇，更是對他們?yōu)閷W科建設付出的艱辛努力表達敬意。

作為學科建設的一個重要結果，1975年在美國成立的科學的社會研究學會（The Society for Social Studies of Science，以下簡稱4S），現(xiàn)已成為包括科學社會學、科學技術研究（Science and Technology Studies）、科學技術與社會（Science, Technology and Society）等眾多分支在內(nèi)的一個國際性學術組織，默頓正是它的創(chuàng)會主席。1976年在康奈爾大學舉行的4S首屆大會上，本書作者本-戴維（Joseph Ben-David, 1920—1986）應邀在開幕式上作了唯一的主題演講，默頓本人的報告則安排在大會的宴會前。

默頓是一個謙虛大度的人。英國科學家貝爾納（John D. Bernal,1901—1971）1939年出版的《科學的社會功能》，在我國被有些人稱為科學社會學的開山之作，盡管默頓的成名作《十七世紀英國的科學、技術與社會》比貝爾納的書還早出一年。不過20世紀30年代末，科學社會學的理論體系與學科規(guī)范還沒有成熟，他們二人的著作都只能說是這門學科的催產(chǎn)劑。無論如何，在4S設立的幾個獎項中，最重要的一個就以貝爾納命名，自1981年開始每年授予一位在科學社會學領域做出重要貢獻的學者。值得注意的是，默頓堅持要將第一個貝爾納獎授予并不屬于自己學派的普賴斯（Derek de Solla Price, 1922—1983），他本人則于第二年領獎，隨后的三屆得主依次為庫恩（Thomas S. Kuhn, 1922—1996）、李約瑟（Joseph Needham, 1900—1995）和本-戴維。

請出默頓等一干大神，絮叨這些陳年往事，就是要強調本-戴維在早期英美正統(tǒng)科學社會學中的地位。以上提到的幾位人物中間，貝爾納和李約瑟都是科學家出身，庫恩主要是一位哲學家，普賴斯主要是一位科學史家，只有默頓和本-戴維兩人可以說是純粹的科學社會學家。就學術立場和研究旨趣而言，貝爾納和李約瑟關于科學、技術與社會的看法深受馬克思經(jīng)濟決定論的影響，庫恩對社會學的重要貢獻體現(xiàn)在科學共同體這一觀念的闡釋之中，普賴斯以倡導數(shù)量分析方法為科學社會學增添了利器，默頓及其學派以結構功能主義為幟志，主要關注科學共同體內(nèi)部的關系及結構、科學家的行為規(guī)范、科學獎勵制度等方面的社會學問題。本-戴維則是默頓學派之外最接近默頓的社會學家，研究重心是社會中科學家的角色以及不同時代不同國家科學體制的比較，他認為科學家的工作是通過個人和國家之間的競爭而進步的。

本-戴維1920年生于匈牙利西北部杰爾（Gyor）城一個猶太人家庭，1941年隨父母移居以色列并開始接受高等教育，1950年獲得耶路撒冷希伯來大學歷史與文化社會學碩士學位，隨后在倫敦政治

經(jīng)濟學院學習社會科學與管理學，1955年獲得希伯來大學社會學博士學位。他從1950年開始在希伯來大學執(zhí)教直到1986年去世，去世前還擔任該校喬治·懷斯（George Wise）社會學講席教授和科學、技術與醫(yī)學的歷史與哲學研究中心主任。1968年本-戴維成為芝加哥大學客座教授，1979年開始擔任該校教育與社會學系羅利（Stella M. Rowley）講席教授。除此之外，他還曾在北美多所頂級名校訪問講學，包括哈佛、普林斯頓、加州伯克利、斯坦福，以及加拿大蒙特利爾大學，以致許多人誤以為他是美國人。