文明是人類文化發(fā)展的成果，是人類改造世界的物質(zhì)和精神財富，同時文明也是人類進步的重要標準。《周易》中曾說道：“見龍在田，天下文明�！痹谖鞣�，文明一詞最早見于古希臘時期，在那時候指的是一座城邦，是這座城邦的代稱。
　　人類作為地球上智商最高的物種，可以憑借自己的智慧能動地改造自然，但是人與自然同樣都生活在一個生態(tài)圈內(nèi)，人對自然的改造活動必須要遵循自然的規(guī)律，在尊重自然的基礎(chǔ)上改造自然。由此，人類的生存與發(fā)展時刻保持在自然的承受范圍內(nèi)，有利于雙方的共同發(fā)展。
　　文明的實質(zhì)就是人類社會對人與自然關(guān)系的一個認識的把握，把握人類文明演進的過程就是要準確把握人與自然之間的相處模式，理解兩者之間的關(guān)系�？v觀人類文明的發(fā)展史，人類的文明共經(jīng)歷了四個時代。從最開始的人類以狩獵采集為主的原始文明時代，到種植業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)相輔相成的農(nóng)業(yè)文明時代，再到大規(guī)模機器生產(chǎn)的工業(yè)文明時代，最后到了當(dāng)今注重生態(tài)保護的生態(tài)文明時代。這些文明都是人與自然之間相互作用的產(chǎn)物，人類在利用自然的基礎(chǔ)上，對自然造成了不可逆的影響。同樣，自然在人類活動的影響下，也對人類產(chǎn)生或好或壞的重大影響�？傊�，這些文明是人類社會發(fā)展的產(chǎn)物，對人類社會發(fā)展具有突出貢獻，但是這些文明同樣也在生態(tài)環(huán)境方面給人類留下了許多深刻的教訓(xùn)。生態(tài)文明是從原始文明、農(nóng)業(yè)文明和工業(yè)文明這三個文明的基礎(chǔ)上演變而來，梳理人類文明發(fā)展的歷程對于認識生態(tài)文明具有重要的意義。