本書是作者十余年來嚴肅閱讀和寫作的結(jié)晶。全書以近代中國的歷史轉(zhuǎn)向為大背景，細分為兩條主線：一是有關(guān)中國知識分子的歷史、處境與行動，圍繞著傳統(tǒng)中國知識人的價值觀念、從傳統(tǒng)士大夫到新式知識人的轉(zhuǎn)型、啟蒙與革命之間的選擇、知識人的共同世界如何重建等議題，對部分學(xué)術(shù)著作給予了評析和商榷，對若干文化名人的年譜、日記、回憶錄、書信等史料進行了解讀；二是通過對上海文化、廣東文化、成都文化等與城市文化有關(guān)的歷史著作的分析，試圖展現(xiàn)大一統(tǒng)觀念主導(dǎo)下的中國文化內(nèi)部的復(fù)雜多元。這些書評文字除了評書，還提供了知識文化上的增量，就內(nèi)容、題材、寫作風(fēng)格來說，本書可謂關(guān)于近代中國新陳代謝的一次學(xué)術(shù)導(dǎo)航之旅。