主編這套叢書的動機十分樸素。中國藝術史從某種意義上說并不僅僅是中國人的藝術史，或者是中國學者的藝術史。在全球化的背景下，如果我們有全球藝術史的觀念，作為具有長線文明史在中國地區(qū)所生成的藝術歷程，自然是人類文化遺產(chǎn)的一部分。對這份遺產(chǎn)的認識與理解不僅需要中國地區(qū)的現(xiàn)代學者的建設性的工作，同時也需要世界其他地區(qū)的現(xiàn)代學者的建設性工作。多元化的建設性工作更為重要。實際上，關于中國藝術史最有效的研究性寫作既有中文形式，也有英文形式，甚至日文、俄文、法文、德文、朝鮮文等文字形式。不同地區(qū)的文化經(jīng)驗和立場對中國藝術史的解讀又構成了新的文化遺產(chǎn)。
　　有關中國藝術史的知識與方法的進展得益于藝術史學者的研究與著述。20世紀完成了中國藝術史學的基本建構。這項建構應該體現(xiàn)在美術考古研究、卷軸畫研究、傳統(tǒng)繪畫理論研究和鑒定研究上。當然，綜合性的研究也非常重要。在中國，現(xiàn)代意義的歷史學、考古學、人類學、民族學、社會學、美學、宗教學、文學史等學科的建構也為中國藝術史的進展提供了互動性的平臺和動力。西方的中國藝術史學把漢學與西方藝術史研究方法完美地結合起來，不斷作出新的貢獻。中國大陸的中國藝術史學曾經(jīng)嘗試過馬克思主義的階級和社會分析，也是一種很重要的文化經(jīng)驗。文化理論和文化研究的多元方法對藝術史的研究也起到積極的作用。