《尤利西斯與海妖》（1979年初版，1984年修訂版）中的同題文章討論的是預先約束和自我約束，在那篇文章中，我試著描述了這個概念，并用來自人類行為（和動物行為）的不同領域的實例進行了說明。在本書中，我將重新審視這個問題。
　　在第一章，我試圖拿出一份比我早先的論述更加系統(tǒng)的分析。主要的分析觀念是預先約束理由和預先約束策略之間的區(qū)分。結果證明，我所討論的某些現(xiàn)象既呈現(xiàn)為理由，也呈現(xiàn)為策略。人們可能預先約束自己不要憤怒，但也可能預先約束自己讓憤怒發(fā)泄出來。
　　第二章反映了我關于憲法作為預先約束策略的一些觀點的改變。我的朋友和導師、已故的挪威歷史學家延斯·艾拉普·塞普的一個批評性意見給了我很大的影響：“在政治中，人們從不試圖約束自己，只想約束別人�！北M管這句評論太過僵硬，但我現(xiàn)在認為它比“自我約束是制憲的本質(zhì)”這個觀點更接近于真相。尤利西斯把自己綁在桅桿上，但他還用蠟把水手的耳朵給封住了。類似地，普魯塔克告訴我們：“薩摩斯人薩提洛斯的朋友們在他的請求下用蠟封住了他的耳朵，讓他不可能由于敵人的辱罵而壞自己的事”（《論控制憤怒》）。
　　第三章探討了這樣一個觀念：自我強加的或外部強加的限制可能提高藝術品的價值，在藝術中，正如在別的地方一樣，少可以是多。藝術選擇，就算有意義，在可能性無限的領域也發(fā)揮不了什么作用。盡管我在這個領域的經(jīng)驗遠遠談不上豐富，客氣地說，我希望，應用某些基本的經(jīng)濟學觀念，尤其是約束條件下最大化的觀念，能夠被證明對于那些在美學上比我更懂的讀者也是有用的。