《古文觀止》是清朝康熙年間選編的一部供學(xué)塾使用的文學(xué)讀本�！蹲髠鳌酚涊d：吳公子季札在魯國(guó)觀賞樂(lè)舞，當(dāng)演出虞舜的《九韶》之后，季札贊嘆道：“觀止矣！若有他樂(lè)，吾不敢請(qǐng)已�！闭J(rèn)為已經(jīng)觀賞了最高水平的了（觀止矣），其余的就不必再看了。編者以此冠書(shū)名表示本書(shū)已將古文中的精華選盡了。這是一部無(wú)名的編者選定的名聲極大的讀本。編者吳楚材、吳調(diào)侯不見(jiàn)于文獻(xiàn)記載，連生平都不為他人所知，可是《古文觀止》300年來(lái)卻流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨(dú)樹(shù)一幟，魯迅先生評(píng)價(jià)《古文觀止》時(shí)認(rèn)為它和《昭明文選》一樣，“在文學(xué)上的影響，兩者都一樣的不可輕視”。
《古文觀止》是一部縱橫交錯(cuò)的好文選。言其縱，是因?yàn)榫幷甙礆v史的流程將一位位最優(yōu)秀的作家最具代表性的作品依次編錄，讀之如同漫步中國(guó)古代散文發(fā)展史之長(zhǎng)廊，沿波討源，因枝求葉，可以毫不費(fèi)力地體會(huì)到其中的脈絡(luò)；言其橫，則是指《古文觀止》幾乎收存了我國(guó)古代文章的各種樣式和各類(lèi)內(nèi)容。
《古文觀止》所收以散文為主，兼取駢文。與《文選》以來(lái)的古文選本相比，它包括的時(shí)代既長(zhǎng)，卷帙又不甚多，而且文章的體裁多樣，較少派別的偏見(jiàn)，可謂廣收博采，而又繁簡(jiǎn)適中。在編排上，全書(shū)按時(shí)代先后分為7個(gè)時(shí)期，每個(gè)時(shí)期都有重點(diǎn)作家和作品。由此可以縱觀古文發(fā)展的源流，也可以分析各個(gè)作家的不同風(fēng)格。每篇文章又都有簡(jiǎn)要的評(píng)注，輔助讀者理解文義，掌握行文的章法。
受篇幅所限，本書(shū)選文都是代表性強(qiáng)，影響力廣的傳世佳作，內(nèi)容豐富多彩，語(yǔ)言精煉，便于更多普通讀者誦讀。因編者才疏學(xué)淺，時(shí)間倉(cāng)促，書(shū)中難免疏漏舛誤之處，誠(chéng)望各位方家不吝指正。