國學大師陳寅恪提出的關隴集團到底是怎么回事？作者李亞平從這個曾主導時代300余年的政治集團的崛起開始寫起，講述了關隴集團的核心人物——賀拔岳兄弟、宇文泰、獨孤信、侯莫陳崇等人，在歷史事件中的選擇和努力；與這些人有關的一系列南北朝時期的歷史人物——太后、皇帝、皇后、妃子、能臣、近臣、佞幸、文人、學者……的選擇以及因此造成的后果。作者仔細理清了關隴集團核心人物即西魏八大柱國、十二大將軍之間復雜的姻親關系，以及這個集團內(nèi)部的種種權力推舉和權力轉(zhuǎn)移。作者從史料出發(fā)，層層遞進，用偵探小說的筆法寫歷史，以極具畫面感的鏡頭撕開真相。