自孔子刪定六經、漢武帝時確立儒術獨尊地位，儒家學說一直是中國古代傳統(tǒng)文化的主導思想。而作為訓解和闡述儒家經典的學問——經學，在兩漢時就已發(fā)展到鼎盛時期。周予同先生在為皮錫瑞《經學歷史》所寫的出版《序言》中，把經學研究歸納為“西漢今文學、東漢古文學、宋學”三大派別，漢代就占了兩大派，可見兩漢經學發(fā)展之盛。學界歷來都很重視對兩漢經學及其代表人物生平思想的研究，整理出版了大量有價值的著作，但對集漢代經學之大成的鄭玄卻研究較少。山東師范大學歷史與社會發(fā)展學院耿天勤教授多年來致力于此，曾發(fā)表有關論文多篇，并有鄭玄《周禮注》點校、《鄭玄志》、《鄭玄研究資料匯編》等書出版。最近，《鄭玄志》又修訂再版，影響較大，得到好評，實在是可喜可賀。
　　要想了解鄭玄在中國經學史上的地位及其貢獻，必須要先弄清楚兩漢經學的發(fā)展情況與今古文之爭。秦始皇焚書和楚漢戰(zhàn)爭，使六經典籍毀壞殆盡。西漢初年搜求儒學經典，一種方法是靠故秦博士或官吏至漢初尚在者，如伏生、浮丘伯、叔孫通、張蒼等人，憑記憶進行口頭傳授，將這種口授經文用當時通行的隸書記錄下來，即為“今文經”，依此系統(tǒng)在社會上授受使用的經學就是今文經學。第二種是在民間還有一部分秘藏的典籍未被秦火、戰(zhàn)爭毀壞，這時候有的被識書者征求出來，有的為藏者主動獻給官府。這些舊藏，是用過去的古文大篆寫成的，由此被稱為“古文經”；以古文經授受使用的經學，便叫古文經學。漢武帝時設立的五經博士，以至宣、元時期到東漢初年陸續(xù)分增的十四博士，都是今文博士。古文經書應該是在孝惠帝四年（前191）廢除“攜書律”之后才敢于現(xiàn)世的。其陸續(xù)出現(xiàn)的主要有河間獻王劉德搜求的先秦舊書，魯恭王劉馀壞孔宅舊壁得到的漢前典籍，以及他人所秘藏的《禮古經》《左氏春秋》《古文尚書》《毛詩》等。西漢末年，劉歆痛斥今文說經的種種弊端，倡導古文經學，欲將其立于學官，遭到今文學派的激烈反對。孔子刪定的六經，最原始的應該只有一個本子。今、古文經的差別從形式上看，也就是書寫文字和來源渠道的不同。即使同為今文經或古文經，由于不同人的傳抄授受，也會出現(xiàn)文字或內容上的差異。這本來是很正常的事情，那么只要用當時劉向、劉歆父子“校理秘書”的辦法，來一次古籍整理，將每一種經書都統(tǒng)一出一個通行的本子來，問題也就解決了，斷不會發(fā)生什么今古文之爭。但事實并非這么簡單，是深刻的社會政治原因導致了這次經學發(fā)展史上的大分野，造成了兩漢經學的根本對立，其分歧論爭貫穿于中國經學發(fā)展的全部歷史，雙方勢如水火之不能相容。茍悅在《申鑒·時政篇》中說道：“仲尼作經，本一而已，古今文不同，而皆自謂真本經。古今先師，義一而已，異家別說不同，而皆自謂古今。”原來今古文經兩派的最大分歧不是在形式上，而是由于各自的立場觀點不同，對經文進行了不同的理解和闡釋，造成了“異家別說”。