老聃（老子）大約生活在春秋末年，是道家學(xué)派的創(chuàng)始人，他不僅在中國是最有影響的古代思想家、哲學(xué)家，而且在世界文化史上也占有重要地位。記述其思想的《老子》（也稱《道德經(jīng)》）一書是我國歷史上首部系統(tǒng)的哲學(xué)著作。老聃是偉大的哲學(xué)家，更是一位偉大的自然哲學(xué)家；《老子》是一部偉大的哲學(xué)著作，更是一部偉大的自然哲學(xué)著作。
　　老聃是周王室守藏室史官，他精通歷史，又身處于當(dāng)時的政權(quán)中樞，對政治統(tǒng)治耳熟目詳。老聃還是一位對自然悉心觀察、思考且思想深邃的學(xué)者。如果我們用愛因斯坦的話“沉思不朽的生命之秘密，熟慮微觀的宇宙之構(gòu)造，謙卑地接受出現(xiàn)在自然界的極為微小的啟示”來描繪老聃的觀察與思考是恰如其分的。
　　《老子》篇幅只有五千多字，但其語義豐富，論述精辟，思想深邃，博大精深。老聃的思想來源于對大自然的觀察與思索，對人類社會歷程的洞察，構(gòu)建了一套以“道”為核心的完整而獨(dú)特的宇宙觀、社會觀和人生觀的學(xué)說。老聃的“道”具有豐富的內(nèi)涵，包含了形而上之宇宙本源、本體，萬物運(yùn)動變化所遵循的規(guī)律，人類生活之準(zhǔn)則等諸多方面，是一套系統(tǒng)的、始終從一的完整理論體系。老聃從基本點(diǎn)“道”——宇宙本源出發(fā)，沿著“天道”——“自然之道”，詳盡論述了宇宙的本源、萬物之源和運(yùn)行規(guī)律，并將這種“天道”延伸到人類社會，也就是老聃的“人道”，涉及治國、用兵、修身、養(yǎng)生等方面，認(rèn)為悟道、得道是人類最高智慧，是個人修養(yǎng)的最高境界，是社會理想狀態(tài)的必備條件。
　　對世界本源的探索，從古至今，從宏觀到微觀，從德謨克利特的原子論，到現(xiàn)代的基本粒子，人類逐步從宏觀進(jìn)入宇宙觀，從原子觀進(jìn)入超微觀。當(dāng)從原子到電子層面時，探索的進(jìn)程遇到了巨大壁壘，既不能確定電子的蹤影，也不知道電子在原子里究竟起些什么作用。電子成了“一種不知名的東西正在進(jìn)行我們不知道的事”。而對電子層面的突破性認(rèn)識則是20世紀(jì)初量子力學(xué)的誕生。