中醫(yī)診斷是歷代醫(yī)家臨床診病經(jīng)驗(yàn)的積累，它的理論和方法起源很早。公元前5世紀(jì)著名醫(yī)家扁鵲就以“切脈、望色、聽(tīng)聲、寫形”等為人診病。
　　在《黃帝內(nèi)經(jīng)》和《難經(jīng)》中，不僅奠定了望、聞、問(wèn)、切四診的理論基礎(chǔ)和方法，而且提出診斷疾病必須結(jié)合致病的內(nèi)外因素全面考慮。《素問(wèn)·疏五過(guò)論》指出：“凡欲診病者，必問(wèn)飲食居處，暴樂(lè)暴苦……”
　　對(duì)于人體疾病的診斷過(guò)程是一個(gè)認(rèn)識(shí)過(guò)程，認(rèn)識(shí)的目的在于進(jìn)一步指導(dǎo)實(shí)踐。人體疾病的病理變化，大都蘊(yùn)藏于內(nèi)，僅望其外部的神色，聽(tīng)其聲音，嗅其氣味，切其脈候，問(wèn)其所苦，而沒(méi)有直接察病變的所在，為什么能判斷出其病的本質(zhì)呢？其原理就在于“從外知內(nèi)”（《靈樞·論疾診尺》），即“司外揣內(nèi)”（《靈樞·外揣》）。
　　“視其外應(yīng)，測(cè)知其內(nèi)”“有諸內(nèi)者，必形諸外”，這是前人認(rèn)識(shí)客觀事物的重要方法。我國(guó)先秦的科學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)，許多事物的表里之間都存在著相應(yīng)的確定性聯(lián)系。聯(lián)系是普遍存在的，每一事物都與周圍事物發(fā)生一定聯(lián)系，如果不能直接認(rèn)識(shí)某一事物，可以通過(guò)研究與之有關(guān)的其他事物，間接地把握或推知這一事物。同樣，機(jī)體外部的表征與體內(nèi)的生理功能必然有著相應(yīng)關(guān)系。通過(guò)體外的表征，一定可以把握人體內(nèi)部的變化規(guī)律。臟腑受邪發(fā)生病理變化必然會(huì)表現(xiàn)在外。因此，可以運(yùn)用望、聞、問(wèn)、切等手段，把這些表現(xiàn)于外的癥狀、體征、舌象、脈象等有關(guān)資料收集起來(lái)，然后分析其臟腑病機(jī)及病邪的性質(zhì)，以判斷疾病的本質(zhì)和證候類型，從而做出診斷。
　　診斷分常見(jiàn)疾病診斷和證候診斷兩個(gè)方面。疾病診斷簡(jiǎn)稱診病，就是對(duì)患者所患疾病以高度概括，并給以恰當(dāng)?shù)牟∶�。證候診斷即辨證，是對(duì)所患疾病某一階段中證候的判斷。病案，古稱“診籍”，又叫醫(yī)案，是臨床的寫實(shí)。它要求把病人的詳細(xì)病情、病史、治療經(jīng)過(guò)與結(jié)果等，都如實(shí)地記錄下來(lái)，是臨床研究中的一個(gè)重要組成部分，為病案分析統(tǒng)計(jì)、經(jīng)驗(yàn)總結(jié)、醫(yī)院管理等科學(xué)研究的重要資料。因此，臨床各科都應(yīng)有完整病歷、病案記錄。