文字的產(chǎn)生，意味書(shū)寫(xiě)材料的產(chǎn)生。印度古代的書(shū)寫(xiě)材料主要是樺樹(shù)皮和貝葉。貝葉是印度多羅樹(shù)（即棕櫚樹(shù)）的葉子（Patra，音譯“貝多羅”或“貝多”）。按照印度的氣候條件，這兩種書(shū)寫(xiě)材料都不宜長(zhǎng)期保存。另外有些書(shū)寫(xiě)材料，如竹、木、布、獸皮、金屬和巖石等，由于不實(shí)用，不可能普及。中國(guó)的紙張至遲在七世紀(jì)末葉傳人印度，但一時(shí)不可能廣泛使用。此后，中國(guó)的造紙法也傳人印度。盡管如此，紙張直至近代都未能在印度完全取代貝葉。以蘇克坦卡爾主編的《摩訶婆羅多》精校本第一篇為例。他所利用的六、七十個(gè)抄本大多是十六至十九世紀(jì)的抄本，其中雖然紙抄本居多，但貝葉抄本仍不少，還有個(gè)別樺樹(shù)皮抄本。
　　這樣，由于印度古代缺乏合適的書(shū)寫(xiě)材料，文化領(lǐng)域里長(zhǎng)期保持遠(yuǎn)古時(shí)代口耳相傳的方式�，F(xiàn)存整個(gè)吠陀文獻(xiàn)中，幾乎找不到任何關(guān)于書(shū)寫(xiě)的知識(shí)。盡管我們不能據(jù)此斷定吠陀時(shí)代根本不存在書(shū)寫(xiě)，但毋庸置疑，口耳相傳是當(dāng)時(shí)學(xué)習(xí)、掌握和保存文化知識(shí)的主要手段，書(shū)寫(xiě)居于無(wú)足輕重的地位，至多偶爾用作輔助手段，因而不屑一提。又如，中國(guó)古代前往印度取經(jīng)的高僧在游記中寫(xiě)道：“北天竺諸國(guó)皆師師口傳，無(wú)本可寫(xiě)�！保ǚ�顯《佛國(guó)記》）“咸悉口相傳授，而不書(shū)之于紙葉�！保�義凈《南海寄歸內(nèi)法傳》）但實(shí)際上，法顯、義凈和玄奘都搜集到大量梵本貝葉經(jīng)，攜帶回國(guó)。
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