本書(shū)是霍布斯鮑姆的歷史理論文集。本書(shū)的論文中，大約有四分之一為首次發(fā)表。霍布斯鮑姆探討了歷史的理論、實(shí)踐及其發(fā)展和它與現(xiàn)代世界的聯(lián)系。這些范圍廣泛的論文反映了霍布斯鮑姆一生對(duì)過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)之間關(guān)系的關(guān)注。這20余篇論文論述了歷史的撰寫(xiě)、歷史的濫用及歷史學(xué)家責(zé)任的問(wèn)題；論述了社會(huì)的歷史和“來(lái)自下層的歷史”；論述了馬克思和當(dāng)前歷史的趨勢(shì)和時(shí)尚；論述了歐洲、俄國(guó)革命及20世紀(jì)大部分時(shí)間里方興未艾、墮落成性的、普遍的野蠻。這些論文展示了這位偉大的歷史學(xué)家對(duì)研究歷史的熱情洋溢的信念，以及深邃的分析、論說(shuō)的廣度和獨(dú)到的見(jiàn)解，這些足以令他實(shí)至名歸。