地中海連接歐、亞、非三大洲，自古以來具有重要的地理位置，也是孕育西歐文明的搖籃。數(shù)千年來，人類在地中海的海面上航行、開展貿(mào)易、發(fā)動戰(zhàn)爭，在地中海沿岸地區(qū)和島嶼上建立了城市、殖民地和帝國。

厄恩利·布拉德福德花了近30年，走訪了地中海地區(qū)的幾乎每一個角落，他發(fā)現(xiàn)這片海洋不僅在地理上可以作為一個整體，而且具有統(tǒng)一連貫的歷史，但目前市面上并沒有一本完整論述整個地中海歷史的專著。于是，他開始撰寫一部地中海通史：從早期的埃及人、克里特人、腓尼基人，到古典時代的希臘人及其他民族，初生的地中海的歷史和文化展現(xiàn)在我們眼前；后來，地中海相繼成為羅馬帝國、拜占庭帝國的國內(nèi)海域，又被阿拉伯人和土耳其人占領(lǐng)，后者建立的帝國在1565年的馬耳他攻城戰(zhàn)時達至；到了18世紀，地中海重回歐洲人的懷抱，然而英國人和法國人一直在爭奪該地區(qū)的霸權(quán)；拿破侖戰(zhàn)爭、蘇伊士運河的修建、兩次世界大戰(zhàn)等成為地中海近期歷史上重要的事件。作者的論述截至二戰(zhàn)結(jié)束，而且關(guān)于二戰(zhàn)只是有側(cè)重地介紹了某些方面，這是因為他認為，史家不能與他論述的歷史離得太近，至少要過一個世紀，人們才有可能正確地認識歷史。

布拉德福德的這部地中海通史除了用重大事件勾勒的時間線外，還呈現(xiàn)了豐富的細節(jié)：地理與水文，植物與動物，航海與貿(mào)易，社會與宗教，戰(zhàn)爭與和平。如此一來，一幅宏大且詳略得當(dāng)?shù)牡刂泻．嬀淼靡猿尸F(xiàn)在讀者面前。