北魏酈道元撰寫的《水經(jīng)注》是我國古代以水道爲綱記載區(qū)域地理信息最爲著名的典籍。自宋代以來，《水經(jīng)注》在鈔寫刊刻的過程中，形成了頗爲複雜的版本系統(tǒng)。胡適先生晚年曾治《水經(jīng)注》二十餘載，有復原“古本”之構想。受其啓示，本書提出“古本系統(tǒng)”與“今本系統(tǒng)”的觀點，擇取二十九種有代表性的《水經(jīng)注》版本，逐一進行深入探究，並加以相互比較，最終理清其各自的流變。書中輔以三百餘幅版本圖像，讓版本自身“説話”，庶幾使《水經(jīng)注》版本中存在的主要問題得以全方位解決，進而爲相關學者提供參考借鑒。