彼特拉克是14世紀(jì)的意大利學(xué)者、詩人，文藝復(fù)興時(shí)期位人文主義者，與但丁、薄伽丘齊名，史稱文藝復(fù)興三杰。國內(nèi)讀者對(duì)彼特拉克的名字很熟悉，但他的作品在國內(nèi)譯介不多，人們對(duì)他的了解也僅限于他的少量抒情詩。事實(shí)上，彼特拉克對(duì)文藝復(fù)興乃至之后時(shí)代的影響，遠(yuǎn)不止于此。彼特拉克作為一個(gè)整全個(gè)體的自我認(rèn)知和知識(shí)生活，表征著文藝復(fù)興時(shí)人對(duì)古今關(guān)系的認(rèn)識(shí)，也構(gòu)成了他那個(gè)時(shí)代的精神自覺和自我意識(shí)。
《論自己和大眾的無知》收錄了文藝復(fù)興之父彼特拉克的九篇書信文章，其中既有對(duì)一段知識(shí)分子論爭公案的回應(yīng)，也探討了論辯術(shù)的濫用、詩歌的本質(zhì)、《十日談》等具體論題和文本。1366年，四位精英知識(shí)分子控告彼特拉克作為學(xué)者乏善可陳，激起軒然大波。彼特拉克本人寫下《論自己和大眾的無知》作為回應(yīng)，以此自陳心史，紓解內(nèi)心苦楚。在文中他不僅批駁了知識(shí)精英、時(shí)代風(fēng)氣，也對(duì)自我的求知生活進(jìn)行了痛切反思。彼特拉克懷疑知識(shí)、質(zhì)疑自我，這種焦慮終轉(zhuǎn)化為審己知人的自信，從而實(shí)現(xiàn)了古典精神的再現(xiàn)和新生，因而他才被稱為早的真正現(xiàn)代人。從這個(gè)面向理解彼特拉克，對(duì)我們當(dāng)下的智識(shí)語境也多有啟發(fā)和裨益。