企鵝“偉大的思想”系列叢書(shū)自2004年開(kāi)始陸續(xù)面世，在英國(guó)、美國(guó)和德國(guó)均有出版。在英國(guó)出版品種最多，已付梓八十種，尚有二十種計(jì)劃出版。該叢書(shū)在全球眾多讀者間，尤其是學(xué)生當(dāng)中，普及了哲學(xué)和政治學(xué)，銷量已遠(yuǎn)超二百萬(wàn)冊(cè)。中文版“偉大的思想”的推出，是該系列的又一延續(xù)和發(fā)展，令人歡欣鼓舞。
　　推出這套叢書(shū)旨在讓讀者再次與一些偉大的非小說(shuō)類經(jīng)典著作面對(duì)面地交流。長(zhǎng)久以來(lái)，此類書(shū)籍的出版都建立在這樣一個(gè)假設(shè)之上——此類著作供學(xué)生課堂學(xué)習(xí)之用，因此需輔以導(dǎo)讀、詳盡的注釋及參考書(shū)目等。此類版本無(wú)疑十分有用，但我想，如果某一版本能夠重建托馬斯·潘恩的《常識(shí)》或約翰·羅斯金的《藝術(shù)與人生》初版時(shí)的環(huán)境，為讀者與作者營(yíng)造更為親密無(wú)間的氛圍，使讀者除了原作者及其自身的思考外沒(méi)有其他參照，也許會(huì)更有吸引力。
　　但是，這一做法亦存在嚴(yán)重缺陷：每位作者的表述難免有難解或不可解之處，一些重要的背景知識(shí)或許也有所缺失。例如，讀者對(duì)亨利·梭羅創(chuàng)作時(shí)的情形毫無(wú)頭緒，也不了解該書(shū)的反響及影響。不過(guò)，這樣做的優(yōu)點(diǎn)也顯而易見(jiàn)，最為顯著的便是作者的初衷又一次受到重視——托馬斯·潘恩的憤怒、查爾斯·達(dá)爾文的靈光、塞內(nèi)加的隱逸。他們給許多國(guó)家的眾多讀者帶來(lái)的生活影響難以估量，有的影響甚至長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)，幾乎沒(méi)有什么比閱讀這些作家更令人拍案叫絕的了。倘若沒(méi)有亞當(dāng)·斯密或阿圖爾·叔本華，將無(wú)法想象我們今天的世界。這些小書(shū)創(chuàng)作年代久遠(yuǎn)，但其中的話語(yǔ)徹底改變了我們的政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、精神世界、社會(huì)規(guī)劃和宗教信仰。
　　“偉大的思想”系列一直求新求變，地域不同，收錄的作家亦不同。一些作家在中國(guó)或美國(guó)更受歡迎，而英國(guó)版“偉大的思想”收錄的一些作家在其他國(guó)家和地區(qū)則鮮有人知。稱其為“偉大的思想”，我們亦是慎之又慎。這些思想之所以偉大，在于其影響深遠(yuǎn)，但這并不意味著這些思想都是“好”思想，實(shí)際上一些書(shū)或可列入“壞”思想之列。叢書(shū)中收錄的很多作家受到同樣收錄于該叢書(shū)的其他作家的巨大影響，例如，馬塞爾·普魯斯特承認(rèn)受約翰，羅斯金影響很大，米歇爾·德·蒙田也承認(rèn)深受塞內(nèi)加影響。但也有些作家彼此憎惡，若發(fā)現(xiàn)彼此都被收錄于同一叢書(shū)，一定會(huì)深感苦惱。至于他們思想的或“好”或“壞”，讀者可自行判明。我們衷心希望，您可以享受閱讀這些著作的樂(lè)趣。