本書所收各篇，皆為中國(guó)最著名之短篇小說(shuō)杰作，當(dāng)然中國(guó)短篇小說(shuō)杰作并不止此數(shù)。本書乃寫給西洋人閱讀，故選擇與重編皆受限制�；蛞蛑黝}，或因材料，或因社會(huì)與時(shí)代基本之差異，致使甚多名作無(wú)法重編，故未選入。所選各篇皆具有一般性，適合現(xiàn)代短篇小說(shuō)之主旨。
短篇小說(shuō)之主旨在于描寫人性，一針見血，或加深讀者對(duì)人生之了解，或喚起人類之惻隱心、愛、同情心，而予讀者以愉快之感。小說(shuō)當(dāng)具普及性，基本上不當(dāng)有不可解處，不當(dāng)費(fèi)力解釋，而后方能達(dá)到預(yù)期之目的。本書所選各篇中，若干篇具有遠(yuǎn)方遠(yuǎn)代之背景與氣氛，雖有異國(guó)情調(diào)與稀奇特殊之美，但無(wú)隔閡費(fèi)解之處。
人類喜聽美妙之故事，自古已然，舉世如此，中國(guó)亦復(fù)如此。在《左傳》及《史記》中若干篇，有描寫人物及沖突爭(zhēng)斗之場(chǎng)面，皆極活潑生動(dòng)。在一世紀(jì)，神怪事件之記述甚多，但皆失之淺陋。短篇小說(shuō)之成為藝術(shù)形式，實(shí)自唐代開始（尤其在八與九世紀(jì)）。此種具有充分藝術(shù)性之短篇小說(shuō)，即所謂傳奇。傳奇類皆簡(jiǎn)短，通常皆在千字以內(nèi)，為古文體，遒勁有力，異乎尋常，極能刺激思想。后人模仿，終不能似�；蛴谜Z(yǔ)體重寫，故事放長(zhǎng)，情節(jié)加富，亦不克超越原作。唐代非特為中國(guó)詩(shī)歌之黃金時(shí)代，亦系中國(guó)短篇小說(shuō)之古典時(shí)代。在
唐代，猶如英國(guó)之伊麗莎白時(shí)代，蹇拙之寫實(shí)主義尚未興起，時(shí)人思想奔放，幻想自由，心情輕松，皆非后人可及。當(dāng)時(shí)佛教故事已深入中國(guó)社會(huì)，道教為皇室及官方所尊崇，在時(shí)人心目中，天下無(wú)事足以為奇，無(wú)事不能實(shí)現(xiàn)，故唐代可稱為法術(shù)、武俠、戰(zhàn)爭(zhēng)、浪漫之時(shí)代。廣而言之，宋朝為中國(guó)文學(xué)上理性主義之時(shí)代，唐代為中國(guó)文學(xué)上浪漫主義之時(shí)代，當(dāng)時(shí)尚無(wú)真正之戲劇與長(zhǎng)篇小說(shuō)，但時(shí)人所寫之傳奇，則美妙神秘，為后代所不及，故本書所選，半為唐人傳奇。