本書所論，從古代“士”階層的興起、傳統(tǒng)紳士階層的形成和演變、紳商合流的萌發(fā)，一直延伸到近代紳商階層的形成及其角色和作用；同時(shí)又通過紳商階層的類型區(qū)分、社會(huì)屬性、社會(huì)功能、政治參與的探討，與西方的早期資產(chǎn)階級(jí)作眾多層面的比較，陳述對(duì)于“市民社會(huì)”、“公眾領(lǐng)域”以及現(xiàn)代化進(jìn)程中官商關(guān)系的見解。本書的出版不僅有助于推進(jìn)近代中國紳商研究，而且可以深化人們對(duì)近代中國社會(huì)轉(zhuǎn)型及其結(jié)構(gòu)、體制變化的整體認(rèn)識(shí)。