在某種意義上，藏在巖石里的化石，可視作過去年代的地質(zhì)巖，記錄著地球歷史的年代遞嬗，每一代各具其特有的生物體型。只要沒有劇烈擾動，帶有□老年貝殼的□老年沉積巖層，就會被壓在任何沉積層系的底部。帶有較幼年化石的較幼年海洋沉積物，必會沉積在洋底較老年巖層的上端。如果這些地層未曾□動，其年代順序就如書中的頁數(shù)那樣排列分明。
　　化石除說明過去的地質(zhì)□化過程外，還是地球上絕了種的生物的實證。自古以來，無數(shù)生物的遺體沉積在海洋底下。雖然多半會腐壞，許多卻有堅硬肢體。它們的形象嵌入洋底的沙礫、沉積物和粉沙內(nèi)，得以保存下來，還深埋在不斷沉積海底的其他有機體殘骸□□。在陸地上，生物化石保存在原油坑、蘚沼、沼澤、洞穴、河床、冰原等地。
　　達爾文在安第斯山脈有所發(fā)現(xiàn)前的時期，許多人早在地球各處發(fā)現(xiàn)過貝殼和骨骼。古希臘人曾在離海灘極遠的內(nèi)陸撿到海貝，因而推論海洋過去必曾一度涌至那片陸地。有時候可能發(fā)現(xiàn)類似龐大野獸骨骼的大碎塊，希臘人卻只認為那是神話中的怪物。
　　此后若干世紀內(nèi)，人類在干燥的陸地上，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)海洋生物的化石遺跡。但是很少人曉得希臘人對過去海平面改□的解說，更少人同意希臘人的說法。有些博學(xué)之士相信，化石是外來異物，從其他星球降落地球的種子長成；另一些學(xué)者堅持說，化石必是偶然在地里形成的生命擬態(tài)。還有些思想家推論，化石是魔鬼的杰作，埋在地里以愚弄好奇的人類。
　　在17世紀的歐洲，化石遺跡引起的謎團，有一種新的意義。教會學(xué)者看到《□□》出現(xiàn)各種不同的闡釋和譯解，甚感震驚。當時維系社會與□□所憑借的，是長期公認的□□威權(quán)�！酢躅I(lǐng)袖為了維護這種威權(quán)，便著手以當代的科學(xué)方法證明神跡，特別要證明創(chuàng)世的記載確有其事，拿科學(xué)的事物來支持《□□》的啟示�；�石是地球上有奇怪生物的證據(jù)，關(guān)于化石問題，必須有個交代。劍橋大學(xué)學(xué)者雷伊（16□7～1705）是一位極優(yōu)秀的博物學(xué)家。他不相信化石是從遙遠星球降落的種子長成的，也不相信是魔鬼的杰作；認為自己在內(nèi)陸采集的貝殼化石，實在一點也不反常，即使與當時沖到海灘的貝殼相比也完全一樣。在內(nèi)陸的其他發(fā)現(xiàn)還有魚類骨骼，而他曉得那些魚類都棲于海洋深處。雷伊相信教會的教義，認為在陸地上發(fā)現(xiàn)海生動物化石是《□□》所載大洪水的證據(jù)。但他想知道，化石為什么不是較為平均地散布地球各地，而是聚積或堆壓在巖石層中？化石堆里為什么間或會有地球上未為人知的奇怪生物遺跡？今天陸上的動物，不都是諾亞救上方舟里那些動物的后裔嗎？雷伊推斷，《□□》上記載的四十晝夜洪水期間，所謂深淵里的水，必已滿得溢出。深淵據(jù)說就是那些在地殼底下的蓄水池。他寫到，在這種龐大壓力下，洪水沖出“‘神能’造成的那些寬闊的‘口’和‘隙’，使。淵源’裂開了”。這就圓滿地解釋了化石集中在陸上某些地區(qū)的原因。雖然雷伊仍未能說明何以會有未為人知的奇怪生物遺跡，但是其他問題似乎都有了交代。
　　不到一個世紀之后，新化石的發(fā)現(xiàn)，使科學(xué)家無法再忽略那些異常的現(xiàn)象。□□博物學(xué)家邱維�！蹙簦�1769-183□年）在巴黎周圍的泥土中發(fā)現(xiàn)飛龍和其他珍奇獸類的骨化石。巴黎居民擁到石膏礦場，目睹他發(fā)掘骨頭的情景。邱維埃根據(jù)遺跡重新拼成許多副骨骼，現(xiàn)出那些動物活著時的形象，這就更加聳人聽聞了。
　　著名的□□小說家巴爾扎克驚嘆道：“邱維埃不是本世紀□偉大的詩人嗎？我們這位不朽的博物學(xué)家根據(jù)蒼白的骨頭重造了萬物。他拿起一塊石膏對我們說一聲，‘留神！’石膏就立刻□成動物，死物恢復(fù)了生命，另外一個世界也就展現(xiàn)在我們眼前。”
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