本卷主要闡釋1415年前后至1500年左右的歐洲歷史，重點是歐洲民族國家的發(fā)展。而各國的案例呈現(xiàn)出多樣性特征，無論政府和政治體制發(fā)展，還是貴族的地位和作用均如此。另外，與第六卷強調(diào)14世紀的進步一樣，本卷也力圖扭轉(zhuǎn)一些非理性的傳統(tǒng)觀點，多角度展現(xiàn)該時期歐洲所取得的成就，正是在這一背景下，歐洲文明步入現(xiàn)代。