上述《共產(chǎn)黨宣言》關(guān)于現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)的這一論斷，已成為不刊之論，甚至成為當(dāng)代許多西方學(xué)者描述現(xiàn)代性特征時(shí)必須引征的經(jīng)典性論述。然而，我們對(duì)西方的認(rèn)識(shí)似乎注定一波三折。在中國(guó)過(guò)去的社會(huì)環(huán)境和意識(shí)形態(tài)語(yǔ)境下，我們對(duì)于這段論述，所注意的與其說(shuō)是現(xiàn)代社會(huì)的共性，不如說(shuō)是“資產(chǎn)階級(jí)時(shí)代”的個(gè)性。并且，我們認(rèn)為，相對(duì)于社會(huì)主義新時(shí)代，資產(chǎn)階級(jí)時(shí)代即使還未壽終正寢，也處于瀕死的邊緣了。結(jié)果，資產(chǎn)階級(jí)時(shí)代使一切固定的東西都煙消云散、一切神圣的東西都被褻瀆了，我們卻反其道而行之，重新把資產(chǎn)階級(jí)所“反對(duì)”的東西固定化、神圣化。直到改革開(kāi)放，我們對(duì)現(xiàn)代性、對(duì)馬克思恩格斯關(guān)于資產(chǎn)階級(jí)時(shí)代的這一論述才有了新的體認(rèn)，并相應(yīng)地注意到西方學(xué)者的有關(guān)研究。
　　西方有學(xué)者認(rèn)為，可以把現(xiàn)代性定義為闡釋的觀念、原則和類(lèi)型，它們跨越從哲學(xué)到經(jīng)濟(jì)學(xué)的全部范圍，種類(lèi)繁多，歧義紛呈。想要為現(xiàn)代性確定一個(gè)歷史起點(diǎn)也是不可能的。自16世紀(jì)一直到整個(gè)19世紀(jì)，每一個(gè)世紀(jì)都可以而且曾經(jīng)被命名為第一個(gè)“現(xiàn)代的”世紀(jì)①。而據(jù)美國(guó)學(xué)者卡林內(nèi)斯庫(kù)考證，“現(xiàn)代性”一詞早在中世紀(jì)的基督教中就產(chǎn)生了，并且伴隨著“古今之爭(zhēng)”。他依據(jù)西方歷史的三個(gè)時(shí)代的劃分，即古代、中世紀(jì)和始于文藝復(fù)興早期的現(xiàn)代，指出：“由于文藝復(fù)興是自覺(jué)的，且把自己視為一個(gè)新的歷史周期的開(kāi)始，它完成了在意識(shí)形態(tài)上與時(shí)間的一種革命性結(jié)盟。它的整個(gè)時(shí)間哲學(xué)是基于下述信念：歷史有一個(gè)特定的方向，它所表現(xiàn)的不是一個(gè)超驗(yàn)的、先定的模式，而是內(nèi)在的各種力之間必然。