這是一個非常特殊的時刻:你手捧我的書，正在閱讀句話。此刻，你可以決定是繼續(xù)閱讀還是將它放到一邊。這個時刻蘊含著一個機會:也許你愿意跟隨我進入一個引人入勝的世界，進入天文學(xué)的世界，進入我們頭頂?shù)男强眨�進入太空，進入那個被稱為萬物空間的世界。
通過演講時的交流，我得知許多人都對我們身處的奇妙宇宙感興趣，因為宇宙之中發(fā)生的一切令人著迷，因為這里有爆炸的恒星、紅巨星、白矮星和黑洞，還有行星和星系。令我著迷的則是地球上的物理學(xué)與宇宙中發(fā)生的事件之間的直接聯(lián)系。我們能夠創(chuàng) 立天體物理學(xué)這一學(xué)科，能夠科學(xué)地、精準地研究宇宙事件的本質(zhì)，是基于這樣一個事實:自然是一個整體。我們和我們所生活的地球與太空實際上并沒有真正的界限。我們生活在宇宙大洋的岸邊，而宇宙這片海洋在我們的頭頂上方延伸到極遠的地方。
但實際上，我們今天在地球上的日常生活與自然相距甚遠。在我們生活的環(huán)境中，科技以各種面目存在，代替我們完成很多體力勞動乃至腦力勞動。機器比人類更強、更快、更大，計算機儲存的信息比任何一個人大腦中的都多。然而，技術(shù)都是基礎(chǔ)科學(xué)研究的成果。從物理學(xué)的理論和實踐中得到的結(jié)論，即對物質(zhì)的基本特性 及其與電磁輻射之間相互作用的偉大認知，在今天賦予了我們限度改造自己生活環(huán)境的能力。在這一過程中，我們的主要目標(biāo)是控制和駕馭自然。一個簡單的例子能說明我們對自然的控制已經(jīng)達到了極限:在一個塞滿各種先進醫(yī)療設(shè)備的房間里有三個人，其中 一個人躺在床上沒有意識，身上連接著各種管子和電線，電線那一頭連接著閃爍的監(jiān)視器和發(fā)出輕微蜂鳴的傳感器。兩位訪客站在床 前，沉默著。也許愛德華·霍珀會如此描繪現(xiàn)代重癥監(jiān)護病房。這樣一個場景呈現(xiàn)了存在的極限，而這種極限集中體現(xiàn)了人類與自然科學(xué)之間的沖突。
（因字數(shù)限制，省略部分內(nèi)容……）
人類如今仍然陷在這樣一種矛盾中，矛盾的一方是作為未來新技術(shù)直接來源的實用科學(xué)，另一方是無法與人類溝通的、應(yīng)變反應(yīng)往往不討我們喜歡的自然。我們?nèi)祟惾绱俗载�，我們甚至不再相信自然是一種真實的、無言而強大的存在。我們相信，我們控制了一切，包括那些無法控制的東西。自然是一個整體，一個非常古老的整體。而宇宙是古老的、不可能被我們改變和控制的自然。宇宙中的其他天體對我們?nèi)祟悂碚f異常龐大又異常遙遠，星系之間發(fā)生的事件按我們的時間觀來看則幾乎持續(xù)到永恒。
值得一提的是，現(xiàn)代天文學(xué)的發(fā)展突破了可見光的局限，因此近年來我們已獲得了一些重要的認知，比如宇宙中有哪些相互聯(lián)系、相互作用的網(wǎng)絡(luò)，而哪些網(wǎng)絡(luò)是宇宙能夠孕育生命的先決條件。一種全新的世界觀正在形成，人類在宇宙中的地位正被重新認識。鑒于宇宙中如此荒謬的距離、如此戲劇性的空空如也以及如此荒謬的速度和物質(zhì)狀態(tài)，可以說，天文學(xué)使我們對自然擁有了為深刻的了解。這就是下面我要講述的內(nèi)容。我所做的主要是揭示我們與宇宙之間的直接聯(lián)系。我想告訴你，是什么將我們?nèi)祟悺⑽覀兊男乔�、對于我們的存在至關(guān)重要的一切與整個宇宙聯(lián)系在了一起，簡而言之，這個宇宙和我們有什么關(guān)系。