本書為著名英語教育家、北京大學資深教授李賦寧的口述自傳。李賦寧教授的人生經歷很有代表性，可以說是近現代英語教育史的一個縮影。

他的小學和中學曾在北平、天津、陜西三地求學，大學先后就讀于南開大學、清華大學、長沙臨時大學和西南聯大。畢業(yè)后攻讀清華研究生，之后被聘為西南聯大外文系講師。1946年，赴美國耶魯大學留學。1950年回到清華大學教學。1952年院系調整后，到北京大學工作，任北大副教務長。

在英語教育面臨轉型的當下，以這本自傳切入，回顧我國百年英語教育的歷史，鏡鑒過往，方能燭照未來。