中國現(xiàn)代哲學(xué),嚴格地說,當(dāng)指中國現(xiàn)代時期產(chǎn)生的哲學(xué)思想及著述,如此則中國現(xiàn)代哲學(xué)的時間跨度應(yīng)在1912年中華民國成立或1919年五四運動爆發(fā)以迄1949年中華人民共和國成立期間。①但是深究而言,哲學(xué)思想的邏輯進程并不一定與社會歷史的實際發(fā)展完全對應(yīng),中華民國誕生或五四運動爆發(fā)與中國現(xiàn)代哲學(xué)的發(fā)端并無確切關(guān)系。若以邁出中國古代思想檻限而在古今中西宏大視域中依違取舍思想資源作為中國現(xiàn)代哲學(xué)的主要問題和貫穿脈絡(luò),那么中國現(xiàn)代哲學(xué)應(yīng)以對固有文化和近代西學(xué)均有較多了解和吸取的改良派人物的哲思為起點,其超越了鴉片戰(zhàn)爭前后基本上還處于中國古代思想檻限之內(nèi)的士大夫,以及太平天國時期對古今中西皆欠正確擇取的知識分子。顯而易見,中國現(xiàn)代哲學(xué)的存在時段在中國哲學(xué)史上只是甚為短暫的一瞬。不必說以1912年或1919年為起點,即使以19世紀80年代改良派人物的思想成熟為起點,迄于1949年以中華人民共和國成立為標志而宣告這一時期結(jié)束,也不過鼎鼎七十年。雖然中國歷史上的秦朝、三國之魏蜀吳、南朝之宋齊梁陳、隋朝、五代之梁唐晉漢周,其各自存在的時間多比現(xiàn)代時期更加短促,但這些朝代卻幾乎從未被作為獨立單元予以對待,而是分別歸并為秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代等長時段,各時段均達三四百年之久。若將中國古代哲學(xué)作為與自成單元的中國現(xiàn)代哲學(xué)相對的整體來看,則自殷周之際以迄清代末期更是延續(xù)三千余年,據(jù)此斷定中國現(xiàn)代哲學(xué)的存在時段在中國哲學(xué)史上只是短暫一瞬,當(dāng)非瞽說。不過,中國現(xiàn)代哲學(xué)的存在時段雖然短暫,但其歷史意義卻非同尋常。由于際會以強勢的西力東侵、西制東擴、西學(xué)東漸為特征的三千年未有之大變局,這種非常特殊的客觀情勢致使中國現(xiàn)代哲學(xué)激發(fā)出十分豐富的理論成果,形成了諸多史無前例的思想特點,從而為其后中國哲學(xué)的發(fā)展奠定了相當(dāng)厚實的學(xué)術(shù)思想基礎(chǔ),開啟了一系列嶄新的論域,積累了大量彌足珍貴的經(jīng)驗教訓(xùn)。因此,中國現(xiàn)代哲學(xué)在中國哲學(xué)史上占有獨具一格的重要地位。中國現(xiàn)代哲學(xué)的首要理論成果當(dāng)是確立了哲學(xué)部類或?qū)W科。毫無疑問,中華民族是擁有悠久哲學(xué)思維傳統(tǒng)、高明哲學(xué)思想智慧和豐富哲學(xué)理論資源的偉大民族。從傳說為伏羲始創(chuàng)而至遲在公元前11世紀便已形成的八卦觀念,到同樣于公元前11世紀便已形成而可追溯到公元前21世紀甚至更早的五行觀念,再到公元前8世紀早期便已成熟的陰陽觀念,乃至公元前4至公元前3世紀出現(xiàn)的太極觀念,所有這些都表明,中華民族具有悠久、一貫并且精深的哲學(xué)思維傳統(tǒng)。中國古代哲學(xué)思想的發(fā)生,非但不落后于世界上其他的古老民族,而且甚至早于其他古老民族。不過,中國雖然擁有悠久、高明、豐富的哲學(xué)思想和理論,但直到19世紀末葉都沒有哲學(xué)這一名目,當(dāng)然也就沒有專門的哲學(xué)部類或?qū)W科。中國古代可以被歸入現(xiàn)代所謂哲學(xué)范疇的關(guān)于宇宙、人生、社會、歷史之根本問題的論說,都渾融于經(jīng)史子集四部之學(xué)當(dāng)中。19世紀末,維新派人士黃遵憲等將日本學(xué)者西周用漢字對譯西語philosophy而創(chuàng)立的哲學(xué)一詞引入中國,不久即被鄭觀應(yīng)、王國維等人在著作中大量使用,借以指目關(guān)于天人根本乃至形上存有的思想學(xué)說。特別是王國維所撰《哲學(xué)辨惑》(1903)、《論哲學(xué)家與美術(shù)家之天職》(1905)、《靜庵文集自序》(1905)、《述近世教育思想與哲學(xué)之關(guān)系》(1906)、《書辜氏湯生英譯<中庸>后》(1906)、《奏定經(jīng)學(xué)科大學(xué)文學(xué)科大學(xué)章程書后》(1906)、《靜庵文集續(xù)編自序(一)》(1907)、《靜庵文集續(xù)編自序(二)》(1907)諸名篇,不僅為哲學(xué)辯誣,而且推尊哲學(xué)為無比崇高的學(xué)問,自此哲學(xué)漸為國人耳熟能詳并且積極認可的名目。在此基礎(chǔ)上,北京大學(xué)于1912年即民國初元始建文科哲學(xué)門,嗣后謝無量、陳黻宸分別于1915年和1916年出版或撰成《中國哲學(xué)史》,凡此皆標志著哲學(xué)在現(xiàn)代中國正式成為學(xué)科門類和學(xué)術(shù)部類,千百年來渾融于經(jīng)史子集四部之學(xué)當(dāng)中的關(guān)于宇宙、人生、社會、歷史之根本問題的論說也就從此成為獨立的專門的學(xué)術(shù)體系。盡管對于哲學(xué)獨立于四部之學(xué)的事實至今褒貶不一,但哲學(xué)在中國的出現(xiàn)卻是中國現(xiàn)代哲學(xué)史上發(fā)生的破天荒的事件。