全書按四“夢(mèng)”共100個(gè)故事講述湯顯祖一生。這四“夢(mèng)”分別為: 一、顯祖夢(mèng), 由28個(gè)故事組成, “顯祖”是他的名字, 但寄寓了他的父輩及他自己光宗耀祖的夢(mèng)想與追求, 伴隨著他的成長(zhǎng), 這一“夢(mèng)”寫的正是這些; 二、貴生夢(mèng), 由28個(gè)故事組成, 他在為官之中, 以生為貴、以民為貴, 此著重寫他的仕途經(jīng)歷與創(chuàng)作; 三、玉茗夢(mèng), “臨川四夢(mèng)”又稱“玉茗堂四夢(mèng)”, 由24個(gè)故事組成, 著重寫他“臨川四夢(mèng)”的創(chuàng)作與影響; 四、若士夢(mèng), 由20個(gè)故事組成, “若士”為湯顯祖晚年的號(hào), 本意是仙人, 寄寓了他晚年的思想追求, 重點(diǎn)寫他的晚年生活。