本書(shū)以紀(jì)實(shí)文學(xué)的形式講述了一個(gè)歷史事件。鐳, 也就是大家熟知的居里夫婦發(fā)現(xiàn)的那個(gè)元素, 在20世紀(jì)初的美國(guó)風(fēng)行一時(shí)。彼時(shí)人們并不了解這種元素的特性, 但當(dāng)科學(xué)家們用它對(duì)抗癌變的腫瘤并取得了令人矚目的效果后, 鐳被人們寄予了極大的期望, 人們視鐳為靈丹妙藥, 用它治療各種各樣的病癥。由此, 商家也開(kāi)發(fā)了各種鐳應(yīng)用、鐳周邊, 并炒作到了極致。鐳表盤(pán), 是其中一項(xiàng)與健康功能無(wú)關(guān)的產(chǎn)品, 主要功能是夜間發(fā)光, 能在黑暗中看清表盤(pán)上的數(shù)字。因?yàn)殍D有發(fā)光特性�；�于軍事應(yīng)用和時(shí)尚追求, 鐳表盤(pán)行業(yè)欣欣向榮。由此, 對(duì)于描畫(huà)鐳表盤(pán) (也就是把鐳描畫(huà)在表盤(pán)上) 的人才需求也因此大增。做這項(xiàng)精細(xì)工作的基本是年輕姑娘, 技能門(mén)檻不高, 但收入高, 還可以與鐳相伴, 做這樣的工作在當(dāng)時(shí)非常讓人羨慕。但很快, 這些表盤(pán)畫(huà)工一個(gè)接一個(gè)地生病, 或是下頜骨粉碎, 或是臀部長(zhǎng)腫瘤, 或是手臂巨痛……而且都不明原因, 無(wú)法確診。隨著這樣的疑難雜癥越來(lái)越多, 有醫(yī)生開(kāi)始懷疑是職業(yè)所致。但是在鐳神話(huà)的光環(huán)之下, 這樣的懷疑沒(méi)什么人相信。生產(chǎn)鐳表盤(pán)的公司更是百般抵賴(lài), 甚至在員工體檢報(bào)告中獲知鐳的潛在危害的情況下仍然隱瞞事實(shí), 以此推卸責(zé)任。這些受害的鐳姑娘們受盡病痛折磨, 一個(gè)接一個(gè)地離世, 被稱(chēng)為“必死之人”。這些事情被媒體報(bào)道后, 輿論嘩然。但受限于相關(guān)法律的不完善, 她們?cè)趯で筚r償?shù)穆纷叩檬�分艱難, 甚至孤立無(wú)援。但好在最終贏得了正義。鐳姑娘的遭遇是人類(lèi)應(yīng)用放射性物質(zhì)的慘痛教訓(xùn), 自此人們開(kāi)始意識(shí)到放射性物質(zhì)的危害。時(shí)間跨越幾十年, 人類(lèi)開(kāi)始應(yīng)用核能時(shí), 因?yàn)殍D姑娘們的遭遇, 以及核能與鐳一樣也具有放射性, 人們開(kāi)始研究怎樣安全使用核能, 而鐳姑娘受鐳侵蝕的身軀提供了最好的研究樣本, 可以說(shuō), 飽受摧殘的她們?yōu)槿祟?lèi)免受放射危害做出了貢獻(xiàn)。但她們的故事鮮有人知。