本書作者以羅馬法、英國(guó)普通法、歐陸普通法等不同類型法律的歷史發(fā)展為縱線, 以法律的結(jié)構(gòu)與功能為橫線, 集中闡述了“聯(lián)合體內(nèi)在秩序”這個(gè)關(guān)鍵性概念, 并就此提出“活法”的思想, “活法”即聯(lián)合體的內(nèi)在秩序, 這是與國(guó)家執(zhí)行的法律相對(duì)的社會(huì)執(zhí)行的法律。社會(huì)并非是一個(gè)相互隔絕的抽象的個(gè)人集合, 而是具有相互聯(lián)系的人類聯(lián)合體的總和。這些聯(lián)合的內(nèi)在秩序就是歷史的起點(diǎn)。