第一章 有心才能辦事

道光帝忙乎半天，帝國的整體局面仍是一地雞毛，到處都是這樣做一天和尚撞一天鐘的模棱宰相和模棱官員，如果要他們干點實事，他們既可以陽奉陰違，也可以巧言搪塞，反正是總能圍繞政策找對策。于是，朝堂之下馬照跑，舞照跳，酒照喝，以德治國和實政都剛打開一個縫就吱呀一聲關上了門。

第二章 命運的傀儡

自鴉片戰(zhàn)爭以來，從林則徐到奕山，一圈人用過來了，可謂要文有文、要武有武，而且都是帝國官場出類拔萃的人物，可仍然不能像張格爾之役那樣完美收官。對于道光帝來說，如果他不同意英國人的要求，那這一仗就還得繼續(xù)拖下去，但這一拖消耗的都是白花花的銀兩，本來就捉襟見肘的國庫顯然已經承受不起了，所以他現在著急的是如何收場，哪怕是平局或略贏也認了。

第三章　一葉而知秋

道光年間，從來沒有天生的主撫派，都是碰得頭破血流、鼻青臉腫后才不得已改弦更張的。例如，耆英就是這樣，在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，他在加強海防方面不遺余力，看不出他有什么主和的氣味兒。耆英發(fā)生思想轉變是到了前線，他親眼見識到英國人的船堅炮利之后才開始的�；蛟S，我們可以做個假設，如果耆英還待在大后方，沒準主剿的論調仍然喊得比誰都高。

第四章　天地一沙鷗

《南京條約》簽訂后，道光帝對相關人員進行了一系列賞罰。兩江總督牛鑒被解送京城問罪，其職務由欽差大臣耆英替補，伊里布擢升廣州將軍，以新的欽差大臣身份前往廣東辦理善后。三大吏所保舉的文武官員，包括黃恩彤、塔芬布皆得封賞，而里面并沒有談判的第一功臣張喜。

第五章　無比沉重的擔子

林則徐的隨和，讓左宗棠再無尷尬、拘束之感。換好衣服后，林則徐、左宗棠二人在船上談了一晚上。林則徐越聽越覺得這個年輕人有見地，他發(fā)現左宗棠對地理和兵法非常熟悉，不管說到哪里都能從容不迫地娓娓道來，尤其在談到新疆邊防時，左宗棠的思路和對策更是讓他眼前一亮，實在是有后生可畏可感。

第六章　嶄新的開始

僅僅幾個月時間里，曾國藩所主持的長沙審案局就處死了一百多人。因此，曾國藩被贈送了一頂酷吏的帽子，于是曾剃頭曾屠戶的名號不脛而走。曾國藩的大開殺戒，對于老實本分的普通百姓來講未嘗不是件好事，至少以后出門不用再膽戰(zhàn)心驚了，再加上湘軍的反復剿匪，不僅已經發(fā)動的各類起義被一一撲滅，即便是正在醞釀的也胎死腹中，使得湖南由此欣欣鄉(xiāng)治，社會秩序重新趨于穩(wěn)定。其實，曾國藩真正得罪的恰恰是長沙的各級官吏。

第七章　當亡不當亡

僧格林沁領命后，立即率師出征。據研究蒙古史的專家說，蒙古軍隊當初之所以能縱橫南北，靠的不是人多勢眾，而是其擅打聰明仗，戰(zhàn)術戰(zhàn)法非常靈活。僧格林沁從祖先那里繼承了這一傳統(tǒng)，在戰(zhàn)場上兼具兇猛彪悍與狡黠靈活于一身。這樣，林鳳祥和李開芳就遇到了真正的對手。

第八章　華麗轉身

咸豐帝很少夸人，此番卻破例給曾國藩送來了高帽子：朕知道你向來為人忠誠，且有膽有識，相信你一定能夠顧全大局，不辜負朕的重托。不過，咸豐帝沒想到的是，這頂高帽子白送了，從始至終曾國藩也不肯露一面。