1764-1765年，法國(guó)中南部熱窩當(dāng)?shù)貐^(qū)一名女子險(xiǎn)遭野獸殘害。事后她聲稱(chēng)，攻擊她的那個(gè)怪物來(lái)自叢林深處，既像狼，又像人。此后大半年中，又有數(shù)十人被類(lèi)似生物襲擊，多人死傷。人們的恐懼迅速蔓延至全法國(guó)乃至全歐洲，熱窩當(dāng)?shù)囊矮F也進(jìn)入了法國(guó)民間傳說(shuō)。這個(gè)怪獸是什么物種，為什么殺死了那么多受害者，為什么偏愛(ài)婦女和兒童的肉呢？為什么同時(shí)代人認(rèn)可了法國(guó)當(dāng)局的最終說(shuō)法，覺(jué)得怪獸只是狼或一群狼？為什么這個(gè)故事在法國(guó)舊制度歷史中經(jīng)常被忽略呢？法國(guó)史學(xué)者杰伊？史密斯在本書(shū)中給出了答案。這個(gè)奇怪、異常的怪獸事件反映了1760年代法國(guó)的社會(huì)、知識(shí)、文化和政治面貌，他對(duì)此的敘事、解讀引人入勝，堪稱(chēng)全景式文化史研究的典范。