本書以大量的文獻(xiàn)史料和訪談資料為依據(jù)，用簡明通俗的筆調(diào)勾畫了1978年之前中國遺傳學(xué)發(fā)展的一個概貌。作者從對中國古代遺傳觀的簡述入筆，以中國遺傳學(xué)發(fā)展歷程中的重要史實為主線，分時段、分類別梳理了自20世紀(jì)初期到1978年，現(xiàn)代遺傳學(xué)由西方引入中國后，所經(jīng)歷的一段艱難曲折的發(fā)展歷程。“第一篇 中國古代的遺傳觀”，簡要介紹中國古代對遺傳和變異的粗淺認(rèn)識以及對遺傳育種的初步探索；“第二篇 20世紀(jì)上半葉——中國遺傳學(xué)的孕育與初創(chuàng)”，介紹以陳楨、李汝祺、李先聞、談家楨、李競雄、鮑文奎等為代表的中國遺傳學(xué)家，通過堅韌執(zhí)著的努力，為現(xiàn)代遺傳學(xué)在中國的孕育與初創(chuàng)所打下的基礎(chǔ)；第三篇“1949年至1978年：中國遺傳學(xué)的坎坷與曲折”，介紹老一輩遺傳學(xué)工作者在艱難困苦中推動中國遺傳學(xué)曲折發(fā)展，介紹老一輩遺傳學(xué)工作者所給我們留下的光輝業(yè)績，以及值得弘揚的“追求真理、嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)、淡泊名利、潛心研究”等可貴精神財富。