本書以與人類生存、生活密切相關的鹽為主線，對瀾滄江流域的鹽業(yè)生產狀況以及鹽業(yè)興衰導致的社會變遷等進行了全面剖析。研究以瀾滄江流域為軸線，選取該流域上分布著的幾個鹽區(qū)為研究對象，主要包括青海省囊謙縣、云南省蘭坪縣和云龍縣等。全書的研究主要分為三步：一是掌握瀾滄江流域鹽業(yè)生產、流通、分配和消費等流程所包含的各個元素，二是運用歷時性的分析方法研究鹽如何推進區(qū)域族群互動等，三是探索鹽業(yè)生產與地方社會變遷的關系。全書除了研究相關領域研究文獻外，還結合作者田野調查所得資料與當地檔案館收藏文獻等，理論與實踐相結合，填補了瀾滄江流域鹽業(yè)史等相關學科領域的部分空白。