人們提到老舍，往往首先會(huì)想到其小說(shuō)家的身份，其次是戲劇家，然后才是語(yǔ)言大師和人民藝術(shù)家。小說(shuō)家已成為老舍的一個(gè)極為顯著的身份標(biāo)簽。如果從創(chuàng)作時(shí)間上看，老舍從事小說(shuō)寫(xiě)作最早可以追溯到1921年，也就是他走上工作崗位后不久。老舍最后的小說(shuō)作品是寫(xiě)于1961年至1962年的《正紅旗下》，那是在他辭世前四五年。這樣來(lái)看，小說(shuō)創(chuàng)作幾乎貫穿了老舍的一生，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)約40年之久。如果從數(shù)量上看，老舍創(chuàng)作的長(zhǎng)中短篇小說(shuō)計(jì)有80余部（篇）之多，在19卷的《老舍全集》中小說(shuō)卷就占了8卷，可謂體量龐大。隨著近些年其佚文不斷被發(fā)現(xiàn)，他的短篇小說(shuō)數(shù)量仍在增加。再?gòu)馁|(zhì)量上來(lái)看，老舍的小說(shuō)在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上也完全能夠占據(jù)一席之地，如《駱駝祥子》這樣的杰作已經(jīng)被譽(yù)為20世紀(jì)30年代長(zhǎng)篇小說(shuō)藝術(shù)的三大高峰之一，數(shù)量眾多的中短篇小說(shuō)中也不乏名篇。

老舍的小說(shuō)寫(xiě)作之路帶有一定的偶然性。他在1924年旅英之前似乎并沒(méi)有企圖在文學(xué)領(lǐng)域有何建樹(shù)，反而是立志潛心做一名教育工作者。初到英國(guó)時(shí)，他的愿望還是通過(guò)閱讀英文讀物來(lái)提高自己的英文水平，以便能夠更好地勝任中文外教的工作。由于教會(huì)的關(guān)系，老舍被派遣到英國(guó)倫敦大學(xué)亞非學(xué)院擔(dān)任講師，教英國(guó)人說(shuō)中文，此前他只在燕京大學(xué)補(bǔ)習(xí)過(guò)英文。英文讀得多了，使老舍萌發(fā)了自己也拿起筆來(lái)寫(xiě)作的念頭。在這種情況下，老舍最早的一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《老張的哲學(xué)》就應(yīng)運(yùn)而生了。從此老舍一發(fā)不可收，在英國(guó)倫敦接連又寫(xiě)作了長(zhǎng)篇小說(shuō)《趙子曰》和《二馬》，由此奠定了老舍小說(shuō)家的身份。

老舍的小說(shuō)從一開(kāi)始就帶著鮮明的地域性特征，他將筆下的人物和故事發(fā)生的舞臺(tái)放在了他的生身之地北京（北平）。人們常說(shuō)故鄉(xiāng)是文學(xué)創(chuàng)作的重要母題。早年生活的故鄉(xiāng)，往往會(huì)深刻地影響一個(gè)作家的成長(zhǎng)，影響其情感氣質(zhì)的習(xí)成，與之建立起心靈的聯(lián)系、靈魂的鏈接，并由此形成了作家永遠(yuǎn)割不斷的精神故鄉(xiāng)，這構(gòu)成了一個(gè)作家的文學(xué)特質(zhì)。除此以外，老舍的北京情結(jié)的萌生還源于自身的滿族身份。清朝從定都北京到正式瓦解歷時(shí)200余年，在此期間，越來(lái)越多的旗人定居在北京，久而久之，他們便跟這座城建立起了不解之緣。他們跟北京城共同繁榮，既改造著這座古城，又享受著這座古城帶給他們的快樂(lè)和榮耀。京城旗人普遍具有的戀京情結(jié)，在老舍身上體現(xiàn)得異乎明顯。因而，他在拿筆寫(xiě)作之際，往往選擇北京城作為背景。

老舍在英國(guó)文學(xué)場(chǎng)域內(nèi)完成了從中文教師到暢銷(xiāo)書(shū)作家的轉(zhuǎn)變，進(jìn)而加入了當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)文壇知名的文學(xué)社團(tuán)文學(xué)研究會(huì)，這是老舍與五四新文學(xué)的雙贏。于老舍而言，因草根階層的出身、個(gè)性化的寫(xiě)作態(tài)度，其獲得國(guó)內(nèi)主流文學(xué)的認(rèn)可；于新文學(xué)而言，由于有了老舍及其作品的出現(xiàn)，貼近普通民眾的作品更加豐富。這種雙贏一方面確實(shí)壯大了新文學(xué)的力量，彌補(bǔ)了新文學(xué)自身固有的缺陷；另一方面，新文學(xué)也對(duì)老舍產(chǎn)生了磁場(chǎng)般的影響，使他繼續(xù)寫(xiě)作了大量的小說(shuō)作品。

老舍的眾多中短篇小說(shuō)由于其長(zhǎng)篇小說(shuō)影響巨大而難免被人忽視，其實(shí)老舍的中短篇小說(shuō)寫(xiě)作依然能體現(xiàn)出其畢生對(duì)民族精神文化的尋覓，能反映他對(duì)民族倫理道德樣態(tài)的關(guān)切，以及他個(gè)人的倫理選擇與道德站位。本書(shū)選錄了老舍的一些經(jīng)典中短篇小說(shuō)作品。這些小說(shuō)中既有對(duì)市井小人物的熱愛(ài)，也描寫(xiě)了知識(shí)分子階層的生活趣事，文筆細(xì)致入微，讓人從輕快詼諧之中體味人生哲理，以及作者在文字背后對(duì)同胞命運(yùn)與社會(huì)深深的思考。由于老舍自身對(duì)人生多持有悲觀的看法，他的敘述總是帶有一半恨一半笑地去看世界的態(tài)度。老舍的小說(shuō)具有包容性的敘事態(tài)度，他嚴(yán)肅認(rèn)真而又有著厚德載物的眼光，莊諧相間，悲喜交融，使他的小說(shuō)擁有獨(dú)特的審美價(jià)值，深受一代代讀者的喜愛(ài)。

中國(guó)老舍研究會(huì)常務(wù)理事、副秘書(shū)長(zhǎng)