從1805年的特拉法爾加海戰(zhàn)，一直到19世紀(jì)末，英國(guó)都毫無(wú)爭(zhēng)議地掌握著世界海權(quán)，其地位無(wú)人能夠撼動(dòng)。在此期間鮮有大規(guī)模的海戰(zhàn)，戰(zhàn)列艦隊(duì)除了肩負(fù)作戰(zhàn)任務(wù)外，也很快成為一種政治力量尤其是在維多利亞女王統(tǒng)治時(shí)期。到1890年，相對(duì)于其他國(guó)家的海軍，英國(guó)的全部艦隊(duì)占據(jù)著前所未有的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)。英國(guó)民眾也為皇家海軍感到自豪，對(duì)大街上的普通人來(lái)說(shuō)，海軍體現(xiàn)的是最典型的英國(guó)特質(zhì)。不管戰(zhàn)艦的品質(zhì)如何，有何缺陷，戰(zhàn)列艦隊(duì)都被視為英國(guó)乃至整個(gè)帝國(guó)的脊梁。

對(duì)一個(gè)島國(guó)來(lái)說(shuō)，使用一支時(shí)刻備戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)艦隊(duì)統(tǒng)治大洋至關(guān)重要，這個(gè)目標(biāo)通常都能夠?qū)崿F(xiàn)，雖然有些時(shí)候英國(guó)海軍似乎是只沉睡的雄獅。

1900年前后，海軍的裝備、戰(zhàn)略、軍艦設(shè)計(jì)，以及指揮管理都出現(xiàn)了一些變革，而皇家海軍兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)的出臺(tái)，也標(biāo)志著大英帝國(guó)衰敗的開(kāi)始。其他國(guó)家開(kāi)始加強(qiáng)海軍實(shí)力，并且比照英國(guó)在過(guò)去五十年里取得的成就，建造軍艦并為獲取各自的海上利益加大投入。為了不被后來(lái)者超越，皇家海軍充分利用了在維多利亞時(shí)代獲得的經(jīng)驗(yàn)，開(kāi)始了一個(gè)無(wú)出其右的戰(zhàn)列艦建造計(jì)劃，但那是另一段故事了。

這本書(shū)介紹了從1876年到1905年[這一年革命性的無(wú)畏號(hào)（Dreadnought）動(dòng)工] 之間的英國(guó)戰(zhàn)列艦。大部分內(nèi)容來(lái)自官方資料，雖然我發(fā)現(xiàn)很多歷史更悠久的資料已經(jīng)丟失或被錯(cuò)誤歸類(lèi)，甚至在存檔一段時(shí)間后被直接銷(xiāo)毀，以至于和19201945年相比，維多利亞時(shí)代的相關(guān)資料較為匱乏。由于那是一個(gè)技術(shù)飛速發(fā)展的變革時(shí)期，資料問(wèn)題成了一大遺憾。