導(dǎo)讀（節(jié)選）
《元素的故事》生動地講述了一些著名化學(xué)家發(fā)現(xiàn)元素的真實(shí)感人故事。他們平凡而又偉大，因?yàn)樗麄兌鄶?shù)都出自寒門，經(jīng)過艱辛努力成長為彪炳千秋的科學(xué)家。
自文明社會以來，智者就從哲學(xué)角度思考萬物構(gòu)成問題。東方有金木水火土五行說，西方有水火土氣四元素說，元素構(gòu)成說逐漸成為共識。
元素有多少種？誰也不知道。早期化學(xué)家把發(fā)現(xiàn)新元素作為人生的樂趣，他們從不同路徑進(jìn)行探索。有的擅長實(shí)驗(yàn)，有的擅長理論思考，精彩紛呈。舍勒以火為能源，戴維以電為能源，拉瓦錫善于理論思考，門捷列夫從理論上預(yù)測，本生和居里夫人更新實(shí)驗(yàn)手段，捕捉新元素。
舍勒時(shí)代，化學(xué)還沒有完善的理論體系，主要從實(shí)驗(yàn)中獲得經(jīng)驗(yàn)性知識。舍勒擅長實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了多種元素和幾十種化合物。但他保守有余，創(chuàng)新不足。雖然首次弄清了空氣成分，并發(fā)現(xiàn)了氧元素，卻未能揭示出燃燒本質(zhì)。
對燃燒現(xiàn)象本質(zhì)的解釋，早期依據(jù)燃素說，把一切跟燃燒有關(guān)的化學(xué)變化歸結(jié)為燃素的轉(zhuǎn)移。根據(jù)燃素說，金屬燃燒，放出燃素，變成金屬灰；金屬灰與木炭共熱，金屬灰吸收木炭放出的燃素，又變成金屬。據(jù)此，金屬煅燒放出燃素，重量理應(yīng)減輕，但實(shí)際上燃燒后的金屬重量是增加的。
信奉燃素說的化學(xué)家，認(rèn)為燃素有負(fù)重量（受到地心排斥）。舍勒對此深信不疑，繼續(xù)沿著錯(cuò)誤的途徑前進(jìn)。恩格斯說他是真理碰到了鼻尖也沒有發(fā)現(xiàn)真理的人。
拉瓦錫敢于對燃素說進(jìn)行質(zhì)疑。他認(rèn)為，如果有燃素存在，就逃不出他的天平。
拉瓦錫雖然沒有發(fā)現(xiàn)氧，卻借助氧的發(fā)現(xiàn)，推翻了燃素說，建立了燃燒氧化理論，揭開了燃燒之謎，使混亂的化學(xué)思想空前統(tǒng)一。他認(rèn)為：
①物質(zhì)燃燒時(shí)放出光和熱。
②物質(zhì)只有在氧存在時(shí)才能燃燒。
③物質(zhì)在空氣中燃燒，吸收氧而增重，增加的重量等于吸收氧的重量。
拉瓦錫把定量方法引入化學(xué)實(shí)驗(yàn)研究，使化學(xué)研究發(fā)生了質(zhì)的飛躍。別人用天平稱量物質(zhì)，拉瓦錫用天平概括出質(zhì)量守恒定律：人工或天然不能無中生有地創(chuàng)造任何東西，每一次操作前后的物質(zhì)總量相等，而且質(zhì)和量保持不變，只發(fā)生更換和變形，可以看成公理。
門捷列夫在大學(xué)執(zhí)教時(shí)，化學(xué)教科書中的知識是孤立的，雜亂無章，看不到任何聯(lián)系，教師教得辛苦，學(xué)生學(xué)得吃力。他決心找出元素之間的內(nèi)在規(guī)律性。經(jīng)過多年不懈努力，論文《元素性質(zhì)和原子量的關(guān)系》橫空出世，揭示了科學(xué)之美。
在門捷列夫元素周期表中，63種元素全在表中，并預(yù)留了四個(gè)空位。他預(yù)言必有對應(yīng)的尚未被發(fā)現(xiàn)的元素存在。
他在一篇文章中寫道：緊接鋅后面，應(yīng)該是具有原子量接近68的一種元素。這種元素在第Ⅲ族，位處鋁下面，且將它稱為類鋁。它處在鋁和銦之間位置，具有接近這兩種元素的性質(zhì)，該金屬相對密度接近6。這種金屬性應(yīng)該是從鋁的性質(zhì)向銦的性質(zhì)過渡。這種金屬比鋁有更大的揮發(fā)性，可望在光譜研究中發(fā)現(xiàn)。
五年后，法國化學(xué)家布瓦斯博德朗用光譜分析鋅礦時(shí)發(fā)現(xiàn)了一種新元素，命名為鎵。門捷列夫獲悉后，立即寫信說：鎵正是類鋁，不過鎵的相對密度不是4.7，而是在5.96~6.0之間�？赐陙硇�，布瓦斯博德朗迷惑不解，鎵是他發(fā)現(xiàn)的，異國他鄉(xiāng)之人，怎么說鎵的相對密度不準(zhǔn)確？嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟纪咚共┑吕手匦绿峒冩�，測得相對密度為5.94。
門捷列夫預(yù)言的類硅在1885年由德國化學(xué)家溫克勒所發(fā)現(xiàn)，命名為鍺。當(dāng)溫克勒看到自己發(fā)現(xiàn)的鍺與門捷列夫預(yù)言的類硅性質(zhì)十分吻合時(shí)，驚嘆道：再也沒有什么比類硅的發(fā)現(xiàn)能夠更雄辯地證明元素周期律的正確性了。
門捷列夫的《元素性質(zhì)和原子量的關(guān)系》，就像但丁神曲。
按原子量的大小排列起來的元素在性質(zhì)上呈現(xiàn)明顯的周期性變化。
原子量的大小決定了元素特征。
應(yīng)該預(yù)料到許多未知元素的發(fā)現(xiàn)。
知道了某些元素的同類元素以后，有時(shí)可以修正該元素的原子量。
門捷列夫認(rèn)為，化學(xué)不僅要描述物質(zhì)性質(zhì)的多樣性，還要揭示物質(zhì)性質(zhì)的統(tǒng)一性�？茖W(xué)研究中，單純積累事實(shí)是很不夠的，關(guān)鍵是要對世界的和諧性有一個(gè)完整的認(rèn)識，要善于把局部知識協(xié)調(diào)組織起來。
門捷列夫?qū)⒇S富的感性材料去粗取精，去偽存真，由此及彼，由表及里，歸納出元素周期律，為化學(xué)發(fā)展樹立了一座豐碑。