本書是中國經(jīng)典古籍的淺明的白話文導言，全書包括《說文解字》、《周易》、《尚書》、《詩經(jīng)》、三禮、《春秋》三傳、四書、《戰(zhàn)國策》、《史記》《漢書》、諸子、辭賦、詩、文等典籍的解讀共十三篇。前九篇談“小學”和經(jīng)史，以經(jīng)典為主，力求點面結合；后四篇論子部和集部，以文體為中心，又做到點線結合。總之，全書系統(tǒng)地介紹了中國古代文學的發(fā)展與歷史脈絡，傾注了朱自清先生許多的心血和對后學的殷殷關愛。