藝術(shù)史表明，藝術(shù)家總是尋求新的藝術(shù)形式和非傳統(tǒng)的媒介來(lái)表達(dá)他們的藝術(shù)原則和觀念。20世紀(jì)初開(kāi)始興起的各種前衛(wèi)運(yùn)動(dòng)從根本上挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的藝術(shù)觀念。從這些革新運(yùn)動(dòng)中涌現(xiàn)出來(lái)的藝術(shù)家在創(chuàng)作中引入了新的非藝術(shù)性材料，如書(shū)籍、雜志、衣服、家居用品和許多其他日常物品，證明了它們一樣可以作為完美的藝術(shù)媒介，并且聲稱(chēng)真正的藝術(shù)家應(yīng)該可以用任何東西創(chuàng)作藝術(shù)作品。這就是混合媒體藝術(shù)的誕生，標(biāo)志著藝術(shù)發(fā)展進(jìn)入一個(gè)激動(dòng)人心的新時(shí)代。

自20世紀(jì)60年代，人們就開(kāi)始處理融合視覺(jué)藝術(shù)和技術(shù)的想法。1967年，人們第一次嘗試在創(chuàng)作過(guò)程中將技術(shù)和藝術(shù)結(jié)合在一起。當(dāng)時(shí)，紐約的一群藝術(shù)家，包括約翰·凱奇、羅伯特·勞申伯格、羅伯特·惠特曼和伊馮·雷奈爾等，與世界著名的貝爾實(shí)驗(yàn)室的工程師和科學(xué)家合作，創(chuàng)造了融合新技術(shù)的突破性表演。這些首次出現(xiàn)的裝置作品和行為表演促進(jìn)了技術(shù)在藝術(shù)創(chuàng)作中的應(yīng)用，為數(shù)字藝術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

技術(shù)的發(fā)展一直與革新的藝術(shù)概念并駕齊驅(qū)，并改變了藝術(shù)的創(chuàng)作和分享的方式，使突破性的藝術(shù)家及其創(chuàng)新的表達(dá)方式能夠超越藝術(shù)界的傳統(tǒng)界限，獲得更多接觸全新的受眾群體的機(jī)會(huì)。我們可以設(shè)想一下，如果沒(méi)有絲網(wǎng)印刷技術(shù)和便于使用的攝像機(jī)，安迪·沃霍爾的大量作品是否會(huì)朝著同樣的方向發(fā)展？

后來(lái)的藝術(shù)家在創(chuàng)作過(guò)程中不僅僅把技術(shù)創(chuàng)新作為輔助手段。許多藝術(shù)家和藝術(shù)專(zhuān)業(yè)人士正在通過(guò)利用這些強(qiáng)大的技術(shù)和工具作為藝術(shù)和設(shè)計(jì)的媒介來(lái)改變藝術(shù)世界，使他們能夠創(chuàng)作出引人注目的、身臨其境的和極具吸引力的藝術(shù)作品，而且這些作品兼具多學(xué)科融合和創(chuàng)新的特征。

20世紀(jì)90年代帶來(lái)了互聯(lián)網(wǎng)，開(kāi)啟了技術(shù)革命的道路。人們很快認(rèn)識(shí)到這個(gè)全球虛擬網(wǎng)絡(luò)的巨大可能性，數(shù)字藝術(shù)領(lǐng)域由此開(kāi)始蓬勃發(fā)展�；ヂ�(lián)網(wǎng)幫助了許多藝術(shù)家，使他們的作品更加引人注目，增加了面對(duì)世界范圍觀眾的可訪(fǎng)問(wèn)性。先進(jìn)的技術(shù)也使藝術(shù)家能夠改變和操縱他們的藝術(shù)作品，從而使網(wǎng)絡(luò)成為一個(gè)重要的藝術(shù)媒介。

在過(guò)去的幾十年里，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)無(wú)限的溝通的可能性和無(wú)限的對(duì)數(shù)據(jù)的訪(fǎng)問(wèn)，它徹底地改變了我們生活的方方面面，同時(shí)也帶來(lái)了全新的創(chuàng)建、分享和鑒賞藝術(shù)的方式，使網(wǎng)絡(luò)成為自20世紀(jì)中葉以來(lái)最具顛覆性的藝術(shù)媒介。網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)也因此被認(rèn)為是當(dāng)代藝術(shù)的一個(gè)重要領(lǐng)域，成為學(xué)術(shù)界關(guān)注的主題。在超過(guò)30年的歷史過(guò)程中，它發(fā)生了很大的變化。理論家和評(píng)論家對(duì)網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的各種研究方法也得到了發(fā)展。這也使得什么是網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)這個(gè)問(wèn)題無(wú)法得到明確的答案。

網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)是否代表了只有在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中才能展示的非物質(zhì)化藝術(shù)？它的名稱(chēng)是否說(shuō)明了它所使用的媒介？就如同我們所熟知的視頻藝術(shù)或大地藝術(shù)一樣？它是網(wǎng)民創(chuàng)作的藝術(shù)嗎？從社會(huì)文化的角度來(lái)定義，網(wǎng)民是指互聯(lián)網(wǎng)的居民嗎？它是否與萬(wàn)維網(wǎng)出現(xiàn)之前的集體性的過(guò)程藝術(shù)作品和社會(huì)雕塑的概念有關(guān)？我們能否在它的標(biāo)題下包括一條微博推送或者一個(gè)受到互聯(lián)網(wǎng)啟發(fā)而創(chuàng)作的金屬裝置作品嗎？盡管中文網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)一詞泛指了網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)自出現(xiàn)至今的實(shí)踐，但是在英文語(yǔ)境下，曾出現(xiàn)過(guò)多個(gè)名稱(chēng)指代這一類(lèi)型的藝術(shù)實(shí)踐，比如net.art和networked art。那么，它們是同義詞嗎？它是一個(gè)藝術(shù)運(yùn)動(dòng)還是一種藝術(shù)形式？網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)是否代表了當(dāng)代藝術(shù)的一個(gè)歷史時(shí)期？

本書(shū)內(nèi)容包含了多種多樣的互聯(lián)網(wǎng)藝術(shù)形式，用來(lái)創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)藝術(shù)的工具和設(shè)備，同時(shí)還討論了更廣范圍的文化含義和這些作品的歷史重要性。本書(shū)涵蓋了互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的郵件藝術(shù)、網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)以及后互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的藝術(shù)作品，模糊了設(shè)計(jì)和藝術(shù)界限的藝術(shù)家所設(shè)計(jì)的軟件和項(xiàng)目、產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、社會(huì)活動(dòng)及其傳播。本書(shū)還展現(xiàn)了藝術(shù)家如何利用在線(xiàn)的科技，結(jié)合傳統(tǒng)的藝術(shù)歷史，創(chuàng)作藝術(shù)的新形式，并進(jìn)入超出傳統(tǒng)藝術(shù)范疇的領(lǐng)域。

對(duì)于網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的存在和理解，本書(shū)旨在提供一個(gè)起點(diǎn)，以尋找這些問(wèn)題以及類(lèi)似問(wèn)題的答案。本書(shū)可以視為對(duì)20世紀(jì)和21世紀(jì)藝術(shù)世界的一個(gè)特定領(lǐng)域及其相關(guān)話(huà)題的討論和梳理。本書(shū)也將網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)視為一種發(fā)展中的藝術(shù)形式。本書(shū)的組織結(jié)構(gòu)按照網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)的發(fā)展的時(shí)間順序安排，希望為讀者理解網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)現(xiàn)象提供一個(gè)視角、一個(gè)維度。