本書擬通過對天人之際觀念的變遷考察，提煉出相應(yīng)的空間意識，以指涉其與同時期園林風格的關(guān)聯(lián)。因此，在寫作過程中，視野將不得不放開，以擴展到整個文化的范疇。中國古代主要有三種文化思潮：先秦時期生成的儒家和道家，以及明清之際產(chǎn)生的啟蒙思潮。文化發(fā)展史因此也可劃分為先秦的生成期、秦漢至明清之際的發(fā)展期、明清之際以后的分化期。本書將文化思潮與文化史分期相結(jié)合，同時根據(jù)所要論述的空間意識和園林風格的具體內(nèi)容，作相關(guān)調(diào)整，歸并為四個主題，即園林作為合禮的空間（儒家“合乎禮制”的思想，先秦兩漢時期）；園林作為體道的空間［道家“體認（天）道”的思想］；園林作為審美的空間（魏晉至明清之際對美的開發(fā)）；園林作為生活的空間（啟蒙思潮對生活的重新認識，明清之際以后）。 本書重點要解決的問題是明確空間意識、中國文化和中國園林的關(guān)聯(lián)，指出與各時期主流文化相對應(yīng)的空間意識和空間形態(tài)的特征 。其中，第三章對魏晉以后園林和第四章明清之際以后園林的論述是本書的重中之重。